Впрочем, мои технические характеристики драконов не впечатлили. А вот то, что у меня имеются крылья, их очень даже обрадовало.
— Ты наш! Наш! — шумели они.
А когда узнали, что у меня есть не только передние крылья, но и задние, вообще привело их в буйный восторг. Но сначала это известие заставило их впасть в ступор.
Как оказалось, у них имелось старое пророчество, основанное на ещё более старых легендах и сказаниях, в которых говорилось, что когда-то все драконы были четырёхкрылыми. И тогда-то во всей Драконьей Стране царил Золотой Век. А пророчество утверждало, что когда среди драконов вновь появятся четырёхкрылые, Золотой Век вернётся. В общем, что-то в этом роде.
Старейшины драконов провели надо мной полный ритуал посвящения во взрослые драконы — такой обязательно проводят со всеми подростками-драконами, когда те достигают соответствующего возраста.
Я с волнением ожидал той минуты, когда наступит момент, и я превращусь в настоящего дракона…
Но ничего подобного, увы, не произошло. Я, признаться, был несколько разочарован: хотя я и привык к своему нынешнему облику, всё же чего-то новенького, несомненно, хотелось. Да и, полюбовавшись вблизи на силу и мощь здешних драконов, мне и самому захотелось стать кем-то подобным им. А если ещё и четырёхкрылым… да ещё если вдруг исполнится их древнее пророчество, и с моим появлением в виде дракона у них настанет Золотой Век…
Старейшины, казалось, также выглядели несколько смущённо и разочарованно. Они долго перешёптывались промеж собой, потом один всё же решился озвучить их общее мнение для меня:
— Ноль-ноль первый! — торжественно заявил он. — Не скрою, мы все очень надеялись, что ты сегодня же сможешь стать полноправным участником нашего общества, стать одним из нас. Для этого, казалось, имелись все условия — и благословение патриарха, — он указал на аэрографию на капоте, — и твоя изменчивость: мы тоже можем модифицировать свои тела по желанию. Далее: ты совершил подвиг во имя нас всех — убил чёрного дракона. И мы почти не сомневались, что твоя полная трансформация состоится. Однако что-то пошло не так, и её почему-то не случилось. Может быть, что-то не так в пророчестве… Но, скорее всего, влияет то, что ты прибыл к нам из немагического мира. Возможно, если ты проживёшь здесь, в нашем мире, подольше, тогда-то и сможешь обрести полную трансформацию. Но, несмотря ни на что, мы и впредь будем считать тебя полноценным драконом, нашим собратом!
— Спасибо! — скромно поклонился я.
— А сейчас — круг почёта! — провозгласил старейшина.
— Но я же не умею летать! — вырвалось у меня. — Я разучился! Или, вернее, потерял эту способность, когда попал в подземелья чёрных драконов! — Я решил всё же придерживаться этой версии.
— А ты попробуй! — лукаво улыбнулся старейшина. — Пусть мы не смогли сделать тебя сейчас настоящим драконом, но уж вернуть когда-то утраченное — в нашей власти! Лети!
И он оттолкнулся от края площадки и полетел. Остальные старейшины последовали его примеру. Я остался один. И замер, терзаемый сомнениями.
«Неужели? — мелькнула внутри меня робкая надежда. — Неужели магия разноцветных драконов сумеет победить проклятие чёрных?»
Но недолго я оставался в неподвижности: в отчаянии взмахнув крыльями, дверцами и вообще всем, чем мог, я воскликнул:
— Эх, была не была! Где только наша не пропадала! Будь что будет! — и, взяв короткий разбег, сорвался с выступающей над склоном горы каменной плиты…
И полетел! Полетел точно так же, как летал и раньше!
Ну, да за одно это — за то, что драконы вернули мне способность летать — я согласен почти на всё! А то я ведь совсем уже почти отчаялся: иметь такое полезное и замечательное качество — и вдруг в одночасье лишиться его! Такое кому угодно не понравится.
Впрочем, долго мы не летали — действительно, совершили полный облёт этой их Священной горы, и вновь вернулись на ту же площадку. Все — радостные и довольные. А я — радостный и довольный больше всех!
Но потом я вспомнил, как попал сюда, в Горную Страну, какие дела творились в мире людей, в Империи… И всё это пересказал старейшинам. Озвучил также некоторые свои догадки относительно возможной связи «серых человечков» с чёрными драконами… Не стал только рассказывать об автомобильном кладбище.