— То — что? — заинтригованно спросил «серый человечек».
— То он бы смог стать «первым среди равных», а потом «первым над равными», а там и «первым над первыми»! К сожалению, не каждому даётся такая возможность. Но некоторым, — и я слегка пошевелил его шевелюру своим левым передним колесом, — может предоставиться. Главное — не упустить её.
— А как не упустить? — с жадностью спросил он. И я понял: клюнуло!
— Слушай, что я тебе скажу. Слушай и запоминай. В этом мире вам ничего не светит. И потому, что здесь есть я, — я «скромно» поставил свою персону на первое место, — и потому что на этой планете много магии. А есть миры, в которых магии нет вообще. И тот, кто имеет хотя бы минимальные магические способности, сможет занять очень высокое положение…
— Понятно… — протянул «серый человечек» и о чём-то задумался.
А я решил «доковывать железо» и заговорил вкрадчивым шёпотом:
— Он сможет стать самым главным! Правителем мира! Чуть ли не богом! А почему «чуть ли не»? Реально — богом!
Я замолчал. Молчал и ошарашенный «серый человечек». Потом, запинаясь, произнёс:
— Послушай… не знаю, как тебя зовут. Но за тобой чувствуется сила. Но почему ты всё это нам рассказываешь?
— Что же тут непонятного? — удивился я. И сразу спохватился: — А почему — вам?
— То, что узнаёт один из нас, узнают все, — признался «серый человечек». Да, под воздействием «магии правды» врать нельзя. Действует получше пентотала натрия.
— Ах, так… Признаюсь и я: хочу взять этот мир себе!
— Понятно… — прошептал «серый человечек». — Ну, что же… Мы примем твоё предложение, покинем этот мир. Отправимся на поиски миров немагических.
— Слово даёшь? — сразу прицепился я. — Или зуб?
— Зачем зуб? — испугался он.
— Да есть у нас такой обычай… — процедил я сквозь сетку карбюратора. Получилось глуховато и зловеще. Пленный дёрнулся.
— Даю, — твёрдо ответил он. — Слово даю. Зуб… жалко! За всю свою Девятку даю слово. И расскажу всем остальным Девяткам о твоём предложении. И остальные Девятки тоже покинут ваш мир!
И тогда я приподнял колесо и выпустил его.
А потом пошёл искать барона-технолога. По всей территории нефтебазы. Ну, или, что правильней, по всей территории нефтеперерабатывающего завода.
И обнаружил его связанным в каптёрке. Лежащим прямо на полу.
— Кто это тебя так? — поинтересовался я, осторожно пережигая верёвки огнём из выхлопной трубы.
— Да эти серые дьяволы! — ругаясь и отплёвываясь от ошмётков кляпа, который затем вынул сам, процедил он, сбрасывая с себя остатки верёвок и затаптывая их дымящиеся концы. — Кстати, где они?
— Я полагаю, больше они вас беспокоить не должны, — заметил я, помогая ему в борьбе с зачатками пожара.
— Ты их прогнал? — остановился он, замерев в позе танцора твиста.
— Ну-у, скажем так, я предложил им несколько иные альтернативы, — туманно выговорив эту фразу, я спохватился: а не сглупил ли я, перенаправив агрессию «серых человечков» на немагические миры? Ведь среди этих миров неизбежно окажется и Земля! Это что же получается: я, своими собственными колёсами, организовал оккупацию родной планеты инопланетными захватчиками?
Сначала я чуть ли не впал в панику и не кинулся разыскивать и уничтожать всех «серых человечков» до единого. Но потом немножко успокоился, потому что подумал: совсем не обязательно, что «серый человечек» станет Властителем Земли. Или хотя бы Президентом одной из стран на планете. Хватит ли ему того количества магии, что у него имеется?
А если удастся — что тогда? Ну, прибавится на Земле серости, что с того? Не она же управляет народами? Или она? Я не знаю: я не специалист по государственному строительству и управлению. Более того: депутатом никакой, даже местной Думы, ни разу не избирался!
Нужно спросить у мага-профессора: могут ли «серые человечки», обладая минимумом магии, захватить немагическую планету?
Я ведь тоже не имею магии, на Земле её нет, а здесь почему-то развернулся. И ещё неизвестно, что станет со мной, воротись я на Землю — может, разом потеряю всё, что здесь приобрёл. Поэтому если «серые человечки» попадут к нам, то… Лучше всего спросить знающих людей.
Ну, а если что — то я на что? То есть вдруг «серые человечки» захватят Землю — я обязательно помчусь туда и наведу должный порядок. Обязательно!
Подумав так, я успокоился. Мысли пронеслись во мне в одно мгновение, барон-технолог даже не успел внимательно посмотреть на меня. А тем более спросить, почему я так глубоко задумался. Глубокие мысли не всегда бывают медленными. Другое дело, что осознавать их порой приходится очень долго.