— Магия! — довольным голосом произнёс гном, когда я обратил его внимание.
Да-а, мне бы такое ведёрочко не помешало! На всякий случай. Надо будет спросить гнома, где такую можно раздобыть, раз уж он в курсе.
Вот только множества бочек на колёсах нигде не было видно. Осталась всего одна, но зато каких размеров! Ну почти как у нас цистерны для перевозки нефтепродуктов по железной дороге. И стояла она на многоколёсной платформе
«Хитро придумано! — подумалось мне. — Уж такую-то ни одна химера не унесёт. И даже если несколько возьмутся — тоже не дотащат. И когда они только успели, эти лестингорцы!».
Завидев хозяина нефтеприисков, а по совместительству и своего кума, гном распахнул дверцу, выпрыгнул из неё, и горячо приветствовал расплывшегося в улыбке толстячка-коротышку.
Я не стал прислушиваться к их разговорам, приветливо помахал дверцей и подъехал поближе к цистерне-ёмкости, ознакомиться с конструкцией.
Выглядела она всё равно словно бочка. А как она могла выглядеть иначе, если сделана по тому же принципу соединения клёпок обручами? И что другое можно придумать при полном отсутствии листового металла и сварки, и при массовом и всеобщем применении дерева? Экологичненько, однако. Как ещё мою копию гномы сумели соорудить из металла? Неужели ковали листы? Прокатного-то стана тут нет. Титаническая работёнка!
И основание бочки-цистерны на шестнадцати колёсах выглядело солидно. Интересно, а ширина дороги позволит пропустить такую колею?
Осмотрев всё, что мне хотелось, я вернулся к продолжающим разговаривать гномам. Они, похоже, закончили передавать приветы бесконечным родственникам, обменялись подарками — сумку деда-гнома я заметил в руках хозяина нефтеприисков, а у ног деда стояла вместительная корзина — и перешли непосредственно к сути произошедшего на приисках:
— Просыпаюсь — эльфы! — рассказывал хозяин нефтеприисков. — Хорошо, что будить не стали, выспался я. И, ты знаешь, я даже немного рад, что эльфы появились. А то постоянно опасался, что наши поля лестингорцы захватят!
— Да ну! Зачем им пачкаться? Ты же знаешь, почём они торгуют своими изделиями?
— Да слыхивал… Оправдываются, что издержки высокие, выход продукта маленький.
— Ага! Пусть ещё на накладные расходы сошлются! Было бы невыгодно — не торговали бы!
— Это правда… А вы сюда по каким делам?
— Да хотели у тебя немножко земляной жижи прикупить. Задумали мы одну задумку, хотим попробовать обжелезить…
— Ага, ага… Случаем, не конкуренцию лестингорцам задумали?
— Это уж как получится. А тебе-то не всё равно, кому продавать?
— Да я бы лучше своим продавал, да вы ж столько объёмов не возьмёте, сколь они!
— Если дела пойдут так, как хотелось бы, — вмешался я, — то мы будем забирать всё, что сейчас берут они. И даже сверх того!
— О-о? Это уже интересно… А сколь вам сейчас надо-то?
Я раскрыл правую дверцу и отодвинул назад сиденье.
— Всего-то? — удивился гном-хозяин при виде двух десятилитровых бидончиков.
Я и сам думал, что мало, ещё когда выезжали. А с другой стороны, я же не автоцистерна. Может, задействовать ещё и мою канистру, из багажника? Если что — потом отмою. Но и всё равно: сорок литров, объём бензобака. А выход какой будет? Судя по густоте здешней нефти, невеликий. Хорошо, если литров пять нагнать удастся. В лучшем случае — восемь. Маловато. Особенно для двоих: я бы тоже хотел малость подзаправиться. Интересно же попробовать, каков он на вкус, здешний бензин? Бензин иного мира.
В раздумья я закачался взад-вперёд по дорожке. Полколеса вперёд, пол — назад. Помогает думать.
Что-то мне казалось странным в поведении лестингорцев. Неужели же они не улавливают самую лёгкую фракцию? А может, они вообще не перегоняют нефть? Сразу полимеризуют, делают пластмассу, при помощи каких-нибудь катализаторов. Эх, надо было попросить старого гнома показать лестингорскую посуду! А может, у хозяина прииска имеется?
Я так и спросил.
— Есть, как не быть! — отозвался тот и вынес из своей каптёрки — как бы я обозвал это его помещение — миску и ложку. Гм, жёлтые… Значит, всё же перегоняют. Тогда почему же не ловят бензин?
Мне очень хотелось побывать в Лестингории. Прошлый раз не удалось до неё добраться, так может, сейчас получится?
— А что, если мы туда сами смотаем? — предложил я деду-гному.
— Куда это? — не понял он.