— Меньше слов, больше дела, — прервал барона гном. — Где арбалеты? Мне приходилось стрелять из крепостных… Битва при Акбулаке. Может, слыхали?
— Как же! Конечно, слыхал! — барон посмотрел на гнома с уважением. — Однако нам следует поторопиться! — он повернулся ко мне. — А вы…
— А у меня своя методика! — бросил я и сразу же с места взмыл в воздух. Ну, почти тебе истребитель с вертикальным взлётом! Только без реактивной струи. А то бы барон с гномом уже на земле валялись!
глава 19. вторая битва с химерами
Химеры вылетали из-за дальних холмов. И как их дозорный с вышки успел рассмотреть? Ах, да, он что-то кричал про сторожевых голубей…
Я вновь окинул взглядом знакомую уже территорию фактории. Раньше, одурманенный парами бензина — ну, ещё бы, давно ведь не нюхал! — я не обращал внимания на то, что находится подо мной. Да и дракон потом немного отвлёк. А теперь я рассмотрел всё во всех подробностях.
Так, четыре вышки по бокам ограды фактории, все без крыш. И правильно — как иначе управляться с арбалетами? А сейчас они настороженно уставились острыми мордочками стрел в сторону налетающих химер. А вот и тонкие фигурки людей, торопящихся к открытой площадке, на которой рядами стоят знакомые бочки с оглоблями. Да-а, закрыть такую площадь четырьмя арбалетами… Даже если с вышек удастся сбить кого-нибудь из химер, всё равно защитникам придётся несладко. Тем более что площадку могли прикрывать максимум два крепостных арбалета с вышек. Для оставшихся двух сектор обстрела выглядел неудачно.
Требовалось перехватить химер на подходе, на подлёте, не допустить их бесчинств на территории нефтебазы! — я привык оперировать знакомыми понятиями.
И я устремился навстречу врагам, отращивая по пути полутораметровые бивни! И врезался в строй химер! Они попытались шарахнуться в стороны, но я применил хитрый манёвр: едва достигнув стаи химер, я резко распахнул дверцы и сбил ими троих или четверых. А потом принялся носиться взад-вперёд и вверх-вниз, не давая химерам долететь до базы и пуская в ход то задние и передние бивни, то кусая их на лету крышкой багажника и капотом, то пронзая двумя пиками от распрямившихся рейлеров (могу я так хоть разок назвать свой крышной багажник? Раз уж обычный багажник уже упомянул. Тем более что некое подобие рейлеров я из него сейчас и соорудил). А то и выбрасывая время от времени длинные языки пламени из выхлопной трубы. Да, вовремя я затарился бензинчиком!
Но химер оказалось слишком много для меня одного. К тому же я не подумал, что могу помешать стрелкам из крепостных арбалетов — всё-таки я начал бой на значительном удалении от фактории — и потому они практически не могли стрелять. Хотя и не уверен, что их стрельба могла быть сколь-нибудь эффективной — я видел, как химеры легко уворачиваются от летящих в них длинных стрел.
Однако схватка мало-помалу перемещалась в сторону складской площадки, и я увидел — боковыми стёклами, — как несколько химер спланировали в ту сторону, отколовшись от основной массы, пытающейся ослепить меня крыльями и закружить в хороводе. «Они хотят похитить бочки с нефтью!» — понял я.
Но тут неожиданно появился дракон! Он взмыл откуда-то из-за чахлого лесочка, куда удалился ранее — наверное, чтобы всласть покататься по земле и поржать над моим ответным огненным выхлопом из глушителя. Теперь я понял, что именно он тогда подумал! И чуть не рассмеялся вслед.
Теперь дракон выглядел предельно сосредоточенным. Он носился над химерами и поливал их огнём — весьма точно, следует сказать: ни одна капля пламени не упала на землю. Он хватал их зубами и, теребя, разрывал на части. Он бил их когтями на концах крыльев, рвал лапами…
И победа осталась за нами! Ни одна химера не ушла. Ну, разве что чисто случайно попалась какая-нибудь одна самая хитрая, спрыгнула вниз и бочком-бочком ускакала по земле. Но это вряд ли, как мне кажется.
Мы с драконом сделали круг почёта над факторией, заодно и проверяя, не осталось ли где такой вот придуманной мною хитрой химеры. Затем дракон помахал мне крыльями и развернулся на обратный курс — домой, наверное, собрался.
Я решил его немного сопроводить и некоторое время мы летели вместе, рядом. Говорить не хотелось… Да и о чём говорить? Он наверняка устал, а я… я просто не знал, что ему сказать. Поблагодарить? А как? Какое моё движение он сочтёт выражением благодарности?