Но какую цивилизацию могли бы построить для себя разумные автомобили, если бы они вообще не знали человеческой, я себе представить не могу. И мультфильм «Тачки» мне в этом не поможет, он ведь тоже создан людьми. Можно лишь попробовать пофантазировать, какой бы она могла быть… и то не факт, что мои фантазии не станут нести на себе отпечаток того же самого человеческого влияния. И всё же попробовать можно.
Но едва я постарался сосредоточиться и попытался представить себе чисто автомобильную цивилизацию, как вдруг ночную тишину прорезал далёкий, но от того не менее знакомый звук. А от того, что звуки ночного города и его окрестностей уже затихли — даже коты убрались подальше, очевидно, успешно порешав все свои вопросы, — то этот звук показался мне чарующей музыкой. Хотя это был звук работающего стартёра.
Гномы! Они всё-таки смогли сделать аккумулятор!
Я не мог оставаться на месте. Я должен был при этом присутствовать — присутствовать при эпохальном событии: запуске созданного впервые в этом мире автомобильного двигателя!
И я поднялся в воздух — невысоко, едва-едва не касаясь верхушек деревьев — и полетел на звук нещадно терзаемого стартёра.
«Аккумулятор посадишь!» — хотелось мне гаркнуть на весь город. Но я сдержался. И был вознаграждён! Сначала я даже не поверил, что действительно слышу это. Шум завёдшегося мотора! Неужели… правда?
И я прибавил скорости. И полетел, ориентируясь на восторженные крики гномов, собравшихся вокруг моего двойника.
Не заметить их сборище я не мог: двойник сиял всеми возможными видами освещения — горели фары, подфарники, свет салона… Светилась даже лампочка в открытом багажнике. И — что меня сразу насторожило — стопы и указатель заднего хода. И ещё мигал левый поворотник.
«Газу до отказу и все скоростя сразу!» — вспомнилась мне присказка соседа по гаражу. И как гномы умудрились ещё и правый не включить? С них станется!
Но и освещения вокруг двойника находилось немало: гномы притащили нечто похожее на мощные прожектора — это что, уже успели и их изобрести? — и расставили по всему периметру двора.
Мотор заглох. И сразу наступила тишина. И в этой тишине прозвучал мой саркастический голос:
— С ручника забыл снять?
И тишина раскололась радостными криками:
— Ноль-ноль-первый! Ты услышал! Ура! Ты успел вовремя!
— Ноль-ноль-первые всегда успевают вовремя! — заметил я, продолжая оставаться в воздухе. А приземлиться я не мог без того, чтобы не придавить собой какого-нибудь гнома. И первым делом скомандовал: — Откройте ворота! Ну вы, однако, додумались, начинать испытания во дворе. Надо было выкатить наружу…
— Сейчас сделаем! — вытянулись гномы во фрунт. Только что честь не отдали. Впрочем, к пустой голове руку не прикладывают. Да она у них и не пустая — вон что умудрились сообразить!
Ворота распахнулись мигом, послышался короткий треск ручного тормоза — ага, додумались! — и мой двойник весело выкатился за ворота. Я опустился рядом.
— Так. Кто у вас пилот?
— Ещё один «так»! — послышался шёпот рядом.
— Нумор! — из водительского окошка высунулся моложавый гном.
— Порядок действий при запуске двигателя знаешь? — сурово спросил я.
— Выжать сцепление, повернув ключ, запустить стартер, слегка придавить педаль газа! — отрапортовал гном.
— А дальше? — ехидно спросил я.
— Всё! — пожал плечами гном.
— Всё забыли! — горестно махнул я правым зеркальцем. — Дальше-то нужно медленно и плавно отпускать сцепление, потихоньку добавляя газку!
— А-а! Понял! — расцвёл гном.
— Действуй!
На этот раз у него всё получилось: взвыл стартёр, провернув поршни, защёлкали искры на свечах, сдетонировала смесь в одном цилиндре, втором, третьем, четвёртом… — и вот уже двигатель набрал обороты, пискнули, разжимаясь, пружины сцепления, шерохнулись диски… И мой двойник медленно двинулся вдоль по улице, освещая себе дорогу ярко включёнными фарами.
— Соседи возмущаться не будут? — вполголоса спросил я старого гнома, от умиления вытирающего слёзы на лице.