– Человек десять потеряем, но будет ли толк в том?
– Нам нужно, чтобы дверь была открыта, а охрана была без кольчуг. Так?
– Если пробраться в дом незаметно и попытаться открыть дверь, то получается неплохой шанс.
– На окнах первого этажа ставни, и охрана там же, на первом этаже. Проснется и порежет любого, кто попытается пролезть в окно.
– Есть второй этаж, забраться туда можно по карнизу, но окна там узенькие, никто из наших не пролезет. Зато окна второго этажа, что на уличной стороне, явно шире, но карниза нет и туда не взобраться. На крышу тоже не залезть.
– Мальчишка похудей мог бы пролезть в те оконца?
– Хороший вариант, а затем? Ему не открыть дверь дома, запоры крепкие, силенок не хватит.
– Но мальчишка мог бы пройти в комнату с широкими окнами и сбросить веревку вниз, а там кто-нибудь из наших, кто половчее, поднимется по веревке на второй этаж. Затем спустится и откроет дверь.
– А если солдаты проснутся? Ему не выбраться.
– Взять кого-нибудь из рабов?
– Спалится и выведет на хозяина, здесь нужен свободный.
– Пообещать тому двойную долю, желающие будут.
– А мальчишка? Всех мальчишек из удач повязали и отправили к храмовникам. Кого-то из новеньких? Нет. Здесь нужен ловкий, а новенькие еще сосунки, даже воровать не умеют, двоих поймали на первом же деле. А остальные еще хуже.
– Мальчишка рискует гораздо больше всех. Если зашумит, то солдаты его возьмут там же, на втором этаже. Может попасться, когда будет искать комнаты с широкими окнами. Они, наверно, еще и запертые. Шума будет много. Так еще нужно спуститься на первый этаж, где будут охранники, пройти мимо них и открыть дверь. Риск большой. Ставлю один к десяти, что спалится.
– Дело опасное. Сейчас мальчишки Бычары или Ржавого сгодились бы.
– Лучше Бычары, им зарезать – раз плюнуть, а в доме, может, придется и ножиком помахать.
– Ну, Бычара со своими уже давно кормит орков.
– Странно с мальчишками получилось. Всех сразу замели. И отдали храмовникам. Я навел справки, приказ шел от герцога. И приказ жесткий. Так, Зеленый?
– Ага. Ни Бычару, ни Ржавого выкупить не удалось. Отказались от десяти серебрянок за каждого из них. Даже слушать не захотели про выкуп. Такого раньше никогда не было.
– А я одного из них выкупил. За две серебрянки.
Бандиты удивленно и заинтересованно уставились на Пиявку.
– И кого?
– Калеку одного из удачи Ржавого. Кличут Обрубком. Безрукий.
– И когда это было?
– Уже после того, как всех отдали храмовникам. А этот остался в темнице, уже помирал.
– А на кой этот живой труп тебе сдался?
– Да не мне. Мальчишке одному из удачи Ржавого. Он уцелел, вот и пристал: выкупи да выкупи. Отработает за мою доброту. Возьмем на это дело.
– А он шустрый?
– Шустрее некуда.
– А убить сможет?
– Этот сможет.
– Но почему повязали всех наших мальчишек из удач? И от выкупа отказались? Мне непонятно. А непонятное тревожит. Чую, что здесь что-то не так.
– Тебя потому и кличут Хитрецом. Чуешь опасность ты знатно.
– Не подлизывайся. А лучше объясните мне эти непонятки с мальчишками. Я слышал, что тогда накануне стража взяла двух мальчишек Бычары. Так, Пиявка?
– Было дело. Купца хотели грабануть, да попались.
– Ножи пустили в ход?
– Нет. Никого не порезали.
– А когда всех остальных повязали?
– Да через день после этого.
– Что еще было у мальчишек из дел в те дни?
– Ну, как обычно.
– То есть ничего особенного, ничего странного? Резали или грабили кого из знатных?
– Из знатных никого. Даже кошельки не срезали.
– Непонятно, с чего это герцог разъярился.
– Разъярился?
– А ты что думал? Просто так стража отказалась от двадцати серебрянок за выкуп? Герцога боялись. Что-то его сильно припекло… А что за купец, которого те хотели грабануть?
– Купец как купец. Из Ларска, кажись.
– А как они попались?
– Он засаду устроил.
– Он что, знал?
– Они накануне у него какое-то письмо стащили. Значит, насторожился.
– Подожди, Пиявка. Так эти идиоты решили повторно грабануть?
– Ну да.
– А что за письмо?
– А я знаю? Кто-то заказал, вот они и забрались к нему в комнату и стащили.
– Кто может знать?
– Бычара знал, его мальчишки. Но все они кормят орков.
– А этот шустрый, который выкупил второго, он мог знать?
– Откуда? Он же с удачи Ржавого. А они враждовали друг с другом.
– Приведи-ка мне завтра с утречка этого мальчишку. Как его кличут?
– Сашка.
– Заодно посмотрю, сгодится ли он в завтрашнем деле. Только приведи не сюда, а к дому бондаря. Незачем ему знать про эту норку.
На следующее утро, когда Сашка еще спал, в дом, где раньше располагался мальчишеский притон, а теперь жил он один, попытались войти, но дверь оказалась запертой: Сашка не хотел неприятных сюрпризов, а потому держал дверь на запоре. Раз войти не удалось, то гости стали стучать.
Сашка, тотчас проснувшись, первым делом зарядил арбалет, а потом задал вопрос:
– Кто там?
– Пиявка. Открывай!
– Зачем?
– Забыл, что ли? Должок за тобой.
Пришлось открывать. Хоть и опасно, но выхода нет. Иначе потом просто подстерегут и по голове треснут или просто зарежут.
В дом вошли двое. Пиявка и тот его охранник с бандитской мордой. Оба настороженные. Вошли и разошлись в разные стороны.
«Это они арбалета боятся», – догадался Сашка.
– Ты мне должен. Пора должок отрабатывать.
– И как?
– Сегодня вместе пойдем один дом брать. Заберешься по карнизу на второй этаж и пролезешь в окно, окна там узкие, нам не пролезть. Потом впустишь нашего человека. И твоя работа сделана.
– И я не буду ничего должен?
Пиявка рассмеялся:
– Разве такая мелкая работа стоит жизни? Но часть долга отработаешь. Но это вечером, а сейчас тебя ждет Хитрец.
– Зачем?
– Посмотреть на тебя хочет. Дело вечером серьезное будет.
Сашка вздохнул и пошел. А что еще оставалось делать?
Уже через полчаса Сашка входил в ничем не примечательный дом на одной из окраин города. Хитрец, главарь местного воровского мира, изучающе смотрел на Сашку, а тот безбоязненно рассматривал Хитреца. А чего бояться? Если захотят убить, значит, убьют, бояться всех и всего из-за этого?
– Всех повязали, а тебя нет. Как это так?
– Сбежал.
– От стражников?
– Да.
– Интересно. И как это у тебя получилось?
– Друг бросился им под ноги, вот я и успел сбежать.
– А безрукого почему выкупил?
– Он и бросился стражникам под ноги.
– Понятно. А скажи-ка, Сашка, ты слышал о мальчишках Бычары, которых поймали люди купца?
– Слышал.
– Дальше говори.
– А чего говорить? Дураки они, второй раз пошли грабить в одно место.
– Говори.
– Они накануне письмо у купца выкрали, а второй раз через день полезли туда снова. Вот и попались.
– А что за письмо такое?
– Им кто-то пообещал несколько серебрянок, если письмо выкрадут.
– А кто пообещал?
– Не знаю. – Сашка решил не рассказывать всю правду, иначе пришлось бы говорить и об их слежке за домом Зорта-Зорга, и про свою куртку, и про все остальное. – Но, думаю, что письмо не простое.
– А почему ты так думаешь?
– За простое письмо столько не платят.
– Тебе Пиявка говорил про сегодняшнее дело?
– Говорил.
– Ладно, можешь идти.
Когда Сашка с Пиявкой ушли, Хитрец обратился к Зеленому:
– У этого мальчишки ума побольше, чем у Пиявки. Ты-то это понял?
– Ну.
– Письмо, что украли у того купца, было не простым. И вряд ли в нем шла речь о купеческих делах. Что-то в нем было особое. Вот и зачистили всех мальчишек. Выясняли, кто оплатил заказ, а потом, чтобы концы в воду, сдали всех храмовникам…