— Знал бы он, что собою представляет настоящая Пустошь, — бурчал Григорий. — Попробовал бы он сразиться с тварями.
Пошёл одиннадцатый час. Екатерины всё не было, да и её ближайший советник, господин Галунов, пропал. Графа Григорий на дух не переносил. Прощелыга, вороватый прохвост, удивительным образом — фаворит Её Величества. И что она углядела в этом посмешище? этой пародии на аристократа? Появился брат. Лицо его было обеспокоенным и озадаченным. Редчайшее явление.
— Скверные новости, магистр, — вздохнул Барс.
— Насколько скверные? — строго спросил Бесстужев.
— Наш инопришеленец — всё, — пробубнил антимаг. — Исчез. Ничего не осталось. Только роба. А ещё он с собою и этого беднягу Тимофея уволок.
— Нищеброда? — уточнил Григорий.
— Да.
— Я не думаю, что они исчезли… — сказал антимаг Её Величества. — Славно, что я не посвятил в перипетии Матушку… Пусть история нашего Семёна пока держится в тайне. Строгой тайне.
— А ежели он появится? — спросил Барс.
— Умертвить, — бросил Григорий. — Серебряною пулей.
— Но Валун! — прошептал Барс. — Валун выбрал…
— Это всего лишь камень, — вздохнул Бесстужев. — Есть и другие. Рисковать нельзя, брат.
— Слушаюсь, — кивнул антимаг.
Раздались звуки фанфар. Прибыла императрица. Григорий вздохнул: этот вечер скоро закончится. А наша книга — уже.
Глава 56
Путешествие на свалку
Когда водитель новенького чёрного «Мерседеса» покинул салон, создалось ощущение, что он заблудился. Приехал не туда. Выглядел он, конечно, самым забавным образом. Длинный пиджак, борода и усы, грива. Красный галстук. На пальцах — внушительный набор колец и перстней, а на запястьях — ленточки, фенечки и браслеты. И всё же, что столь ухоженный, пусть и эксцентричный мужчина забыл в таком месте?
— Мать честная, — сказал Красный. В его голосе было искреннее омерзение.
Да, члену ордена не дозволялось сомневаться в правильности приказов магистра. Но в мысли Григорий ведь не научился проникать? Барс даже и не подозревал, что в десяти километрах от Москвы существовала настолько большая свалка. Да чего уж там, вопросы мусора его вообще не интересовали. Но сейчас он был впечатлён. Зачем они здесь?
Огромные грузовики всё приезжали и приезжали. Они пересекали некий пост со шлагбаумом и устремлялись вперёд, точнее — вверх. Для транспорта прямо по мусору проложили дорогу из песка и щебня. Грузовики скрывались за горизонтом. Если бы Красный закрыл глаза (и зажал нос рукой), он бы подумал, что приехал на море.
Крики чаек. Шёпот ветра, вот только он пригонял не пьянящий солёный воздух, а смрад. Красный из всех антимагов считался самым крепким и выносливым. Но даже его вестибулярный аппарат запротестовал против подобных ароматов. Они ехали долго, из самого Петербурга. Уложились всего за девять часов — с двумя небольшими остановками.
— Приехали, магистр, — сказал Красный, сдвигая дверь в салон. — Вы были правы. Маски лишними точно не будут.
Да чего там, маски! Барс думал, что и противогазы бы не помешали. Когда-то давно ему уже довелось воспользоваться таким средством защиты. Оказалось, что противогаз работает не только против химического оружия, но и против некоторых заклятий.
— Ну и дыра! — вскрикнул Рахим, который носил синий галстук. — Что мы тут забыли, магистр?
— Карты ведут нас сюда, — ответил Григорий Бесстужев, но даже в его голосе сквозило сомнение.
Конечно, стоило приехать сюда не в час дня, а рано утром. Августовское солнце разогрело гигантскую кучу мусора. Им троим показалось, что она шевелится. Но потом они присмотрелись и увидели, что по горам старой упаковки, объедкам, разломанной мебели ходили люди.
— Как они тут работают? — воскликнул Барс. — Уму непостижимо.
Респираторы помогли скрыть неприятные запахи. Правда, от некоторых из «ароматов» слезились глаза. Рахим прикидывал в голове, какое бы заклинание подошло в такой ситуации. Защитный пузырь? Это было бы слишком заметно. А может, анимагия? Нет, у животных обоняние во много раз острее, чем у людей.
— Братья, — сказал Григорий. — Сосредоточьтесь на нашем деле. Отбросьте упрёки, страхи и сомнения.
Главный антимаг Российской империи умел читать будущее по картам. В разные годы правители оценивали необходимость их ордена по-своему. Пётр Первый, который и сам обладал мощным даром, поднял антимагов до небес. Именно он разрешил применять к потенциальным нарушителям баланса пытки. И этот архаичный приказ действовал до сих пор.