- И вам доброго здоровья, - не забыл о вежливости и его собеседник. - Как здоровье ваших уважаемых родителей?
- Спасибо, хорошо! Надеюсь, с вашими тоже все в порядке?
Его собеседник наклонил голову.
- О, да. Они покоятся с миром на Видзугенетском кладбище в Нарвате. Очень рад нашей встрече и вижу, что вы пали жертвой столь же прискорбного происшествия, что и я.
Николай кивнул, так как это предположение решало многие его проблемы и внимательнее присмотрелся к собрату по несчастью.
Был тот невысок и в общем не очень крепок, округлость и некоторая рыхлость фигуры наводили на мысль о кабинетной работе и гиподинамии. При этом лицо и фигура были практически лишены каких-либо признаков возраста. Ни морщин, ни кругов под глазами, ни седины в бороде. Хотя при всем при том молодым его также нельзя было назвать.
- Меня зовут Виндамор, я член Второго ордена, - в голосе слышалась сдержанная гордость. - С кем имею честь?
Честность - лучшая политика, подумалось Николаю.
- Меня зовут Николай.
Брови Виндамора взлетели вверх.
- Нико-Лай, - раздельно проговорил он. - Вы шутите?
- Нет, - оскорблено заявил тот. - Это мое имя. Его мне дали при рождении.
Виндамор долго вглядывался в него, ощупывая глазами. Под взглядом этих маленьких, черных, холодных глаз Николаю стало очень неуютно.
- Действительно не шутите, - нащупавшись, сказал член Второго ордена. - Что вызывает вопрос - откуда вы?
- Я... э... издалека.
- Из Гундарая?
- Э... да.
- Но у нас же с ними война!
Николаю стало неуютно.
- Я не знал, - честно сказал он.
Почему-то Виндамора это не удивило.
- Вы там в Гундарае все с приветом, - одобрительно сказал он. - Знавал я одного вашего перводланника. Ворюга был страшный, хотя по образованности, конечно, с ним мало кто мог состязаться. Ваша система образования - несомненный предмет гордости!
Николай кивнул и приосанился. Хоть что-то.
- Уважаемый Виндамор, а что произошло с вами?
- Я прогуливался по берегу Такцы, готовился к одной важной встрече. День, как видите, жаркий и я решил искупаться. И вот, всю мою одежду, а также багаж с принадлежностями моей профессии утащил какой-то ворюга. Он побежал в вашу сторону, кстати.
- Да, я видел его, - честно сказал Николай. - Но не успел остановить - он бежал слишком быстро.
- Понимаю, - кивнул Виндамор. - Я полагаю, что вы стали его первой жертвой, а сейчас он сортирует вашу и мою одежду в каком-то своем укромном месте.
- Он что-то выронил вон там.
Виндамор полез в кусты.
- Ага, вот он! - с этим возгласом член Второго ордена вытащил оттуда длинную палку с набалдашником.
- Так я и думал, что мой посох будет вору не по плечу. На этот раз далековато унес... видимо, здоровый мужик.
- Это - ваш посох?
- Да. Гундарайской, кстати, выделки. Странно, что вы его сразу не узнали.
Виндамор остро глянул на него. Николай прикинулся удивленным.
- Я удивился тому, что у вас оказался такой прекрасный экземпляр... - дальше ничего не придумывалось, но его собеседнику этого хватило.
- О, это давняя и очень интересная история, - сказал он. - Когда-нибудь я вам ее расскажу.
Он взвесил посох на руке, подбросил и поймал его. Потом поднес его к плечу, словно собирался выстрелить из него куда-то в кусты.
- Разве мы не будем преследовать вора?
- Зачем? Ведь посох у меня. Сейчас вернем и вашу и мою одежду, и вещи тоже.
Виндамор нашел под деревом относительно ровную поверхность, аккуратно очистил ее от травы и веток. Очертил тонким концом посоха неровный четырехугольник, потом, бормоча что-то себе под нос, начал быстро покрывать его какими-то знаками.
- Что вы делаете?
- М-м... аллартуфонгопа... А, что? Делаю запрос. Две последние добычи этого вора. Пром том грост... ага, и лургень. Теперь... - он воткнул посох в землю, схватился за набалдашник и изо всех сил надавил. Лицо его налилось кровью.
Некоторое время ничего не происходило, потом в кустах что-то зашуршало и оттуда выкатилось два больших тюка.
- Ага, вот моя одежда и вещи, - отдуваясь, сказал Виндамор и выдернул посох из земли. - Второй - видимо ваш. Посмотрите, а я пока оденусь.
Николай смотрел на него, разинув рот.
- Вы маг? - восхищенно спросил он.
- С ума сошли. Я - член Второго ордена, - со сдержанной гордостью ответил Виндамор.
Он начал, кряхтя натягивать на себя белье, Николай же решил проверить вещи из второго тюка. Они оказались женскими.
- Это не мое, - угрюмо заявил он одевающемуся члену Второго ордена.
Тот проверял содержимое карманов.
- Тьма побери этого ворюгу, - проворчал он. - Выкуп взял как за новенькое. Что?
- Это женские вещи. Не мои.
- Хмм, - Виндамор выглядел смущенным. - Это последняя и предпоследняя добычи нашего ворюги. Значит вас ограбил не он, либо между мной и вами вклинился кто-то еще.
- Да. И значит где-то по округе ходит голая женщина.
- Да, - согласился с ним член Второго ордена. Он быстро просмотрел содержимое второго тюка. - Совсем голая.
Николай кивнул. Набор вещей не оставлял места иным предположениям.
Виндамор почесал в затылке и начал, кряхтя, натягивать на себя нечто вроде рясы.
- Сейчас подумаем... - продел голову в узкую щель своего одеяния, разгладил складки. В полном облачении он выглядел очень внушительно. - Лучшим решением будет, вероятно, просмотр по площади... Сейчас мы посмотрим. Пока соберите, пожалуйста, поаккуратнее вещи этой женщины, возьмем с собой. А сейчас поищем ваши, - он снова начал ковырять посохом землю. - Арбу заракимермадасн...
- Позвольте-ка, - раздался грубый голос с другой стороны тропы.
Николай инстинктивно прикрылся находящейся в его руках деталью женского туалета.
- На каком основании меня лишают законной добычи?
Говорящий был огромен - почти два метра ростом, широкоплеч, волосат и живописен. На голове - красная грязная бандана, куртка-безрукавка расписана пятью цветами и надета на голое тело, синие штаны заправлены в черные рваные сапоги.
- С кем имею честь? - обернувшись, надменно спросил Виндамор.
- Симогал, честный вор.
- Интересно, что у вас хватает наглости называть себя честным. Вы взяли за мои штаны двенадцать слитов! Это ни в какие ворота не лезет!
Вор смутился.
- Я не очень силен в оценке. Прошу простить, если обидел. Необходимую сумму готов вернуть. Но почему вы забрали у меня два набора вместо одного?
- Произошла ошибка, - быстро ответил Виндамор. - Дело в том, что я встретил здесь этого господина, и решил, что он также стал вашей жертвой...
Карие глаза бандита ощупали Николая.
- Нет, это не мой. Я всех своих запоминаю. К тому же нынче я только два хода сделал. К тому же я гундарайцев не трогаю. Ненадежный они народ.
Николай было обиделся, но его спутник просто принял сказанное к сведению.
- Значит, кто-то другой. Как раз сейчас я смотрю, кто бы это мог быть.
Лицо Симогала потемнело.
- Мне тоже крайне интересно, кто это осмелился зайти на мою территорию! Ух, я его... - он потряс в воздухе увесистой дубинкой.
Виндамор продолжал что-то писать на голой земле.
- Далеко ушел, - заявил он через пару минут.
- Еще бы, - гордо заявил Симогал. - Я вам так скажу - меня тут все знают. Если кто-то забрел на мою территорию - тот сейчас чешет во все лопатки. Знает, что будет, если в руки мне попадется.
- Тогда я попрошу вас мне помочь, - сказал Виндамор. - Тут требуется физическая сила.
Он снова воткнул посох в землю, надавил, фиксируя, а подошедший Симогал вогнал его в мягкую землю едва ли не до середины.
- Достаточно, достаточно. Сломаешь еще, - ворчливо сказал Виндамор. - Пять слитов верни, кстати.
Вор покраснел.
- У меня с собой нет. Я потом сбегаю и принесу, ладно?
- Ладно.