— Упоминать нельзя, однако при царе, какой бы он золой ни был, порядку больше было — так же шёпотом, ответил мужик, и пригладив бороду, продолжил говорить намного громче. — Ну а если о нынешней ситуации, то даже тыща басурман, только один город смогут полностью, со всех сторон обложить, да и то ненадолго. Как только князья прекратят плечами толкаться и договорятся кто в походе верховодить будет и выберут воеводу, они сразу свои дружины за стены выведут. Бояре должников и своих боевых холопов соберут. А городские роты стражников и цеха ремесленников их поддержат. Колдовской круг девяти городов Белоградья, тоже без дела сидеть не будут. Да и мужики деревенские посошную рать выставят. Ежели вся эта силища соберётся в кулак, то никакие басурмане нашего напора не выдержат. Это уже проверено и не раз. И не помогут им ни их заклинатели зверья, ни шаманы, вызывающие злых духов.
— Эх, Мефодий, сладко ты поёшь, да ведь только я за свои более чем шестьдесят годков жизни, ни разу не слышала, чтобы без царя, все эти рати Княжеские и Боярские смогли воедино собраться.
Выслушав пожилую родственницу, мужик нехотя кивнул, а затем недовольно покачал головой и снова заговорил вполголоса:
— Да за что ж нам напасть-то такая. То император Люций через горный перевал свои когорты к нам засылал каждый год. Там, где я раньше с батькой жил, имперцы наши заставы пятнадцать лет подряд подчистую выжигали. Их артели лесорубов строительный лес валили и вывозили через стену в имперские земли. Кого ловили из наших, в полон уводили. Ведь только семь лет прошло, как половина князей хоть чуть перестали грызться, и вместе с кругом колдунов собрала рать и избрала воеводу. Я тоже в той баталии посошником был и лично видел, как витязи разбили три имперские когорты в Велесовой долине. Ведь только отучили одних гадов себя непотребно вести, и снова басурмане через засеку полезли. И ведь нормально же с ними долгое время общались, караваны с их купцами принимать взялись. В морской осколок, их товары переправляли по реке, назад железо пропускали. Начали торговать, своим мёдом, мехом, зерном, орехом. Покупали пряности, сладости, красивое оружие и заморские диковинки. И вот опять такое. — Мужик тяжко вздохнул и засунул руку под косой ворот рубахи, что-то прошептал, при этом подержавшись за мешочек, висевший на серебряной цепочке. — Ох, бабы, конечно грешно так говорить, но что-то наш Двуликий бог совсем мышей не ловит и на наш людской зов не отвечает. Уж не случилось ли с ним чего? Даже не знаю, что и думать.
Как только он договорил, все сидевшие в возе женщины вместе с детьми, схватился за мешочки и начал что-то яростно шептать. В процессе я заметил, как от них отделилась пара искорок энергии и устремилась к группе каменных истуканов.
Парацельс всё это время плыл рядом по воздуху, внимательно слушал и крутил подгнившей головой на все 360 градусов. Призрака никто из окружающих не замечал, и это меня вполне устраивало.
— Ну что Сварог, всё слышал? — спросил он, когда воз нас обогнал.
— Да — подтвердил я.
— Надеюсь, ты местные расклады понял?
— А что здесь не понять. Наглядный пример феодальной раздробленности. Сильные князья уселись с дружинами в городах. Имеются зажиточные бояре, контролирующие городской люд. Колдуны занимаются своими мутными делами, цеха ремесленников — своими, а купцы — своими. Все взаимосвязаны, но постоянно между собой грызутся. И ещё я понял одно, в Белоградье раньше водилась минимум одна царствующая династия, которую местные по какой-то причине упразднили.
— Ну причина понятная, всё как обычно, власть да деньги — уверил Парацельс.
В этот момент воз въехал в широкий проход между домами, образующий прямую улочку, ведущую к крепостным воротам. Туда мне идти не стоило, ибо даже отсюда было видно, что у ворот, стоят три десятка стражников в кольчугах, с бердышами и арбалетами. Они всех внимательно осматривали и некоторых наиболее подозрительных, периодически вытягивали из прущей толпы и куда-то уводили.
Пройдя по деревянным мосткам пятьдесят шагов, я завернул за угол и направился навстречу толпе эвакуировавшихся жителей деревянного пригорода. Люди толкали тачки, нагруженные нехитрым скарбом. Бабы тянули узлы. Кто-то вручную катил телегу с лежавшим в ней, белобородым стариком. Пара мужиков пронесла мимо сундук, окованный железными полосами.
И опять на меня посматривали, но никто так и не остановил. Видимо, что-то в моём виде давало понять, что незнакомца не стоит цеплять без дела.
Углубившись в деревянные проулки, я уже в четвёртом ряду домов, заметил высокий сруб с тремя рядами окон и небольшой башенкой. Всё это возвышалось над прочими постройками. Судя по виду, свежий дом только недавно поставили и обжили. А сейчас от распахнутых, дворовых ворот, отъезжала загруженная телега, запряжённая пегим жеребцом. Рядом топали домочадцы, старики, дети, девки, бабы и пара парней. Видимо, одна, большая семья.