За специально принесенным в это место круглым столом сидели трое превратившихся в людей драконов, император, Бертрам Хойц и находящийся во всём своём двенадцати с половиной метровом великолепии Аргалор.
Именно из-за последнего встреча и была назначена в тронном зале, ведь лишь здесь входы и потолки были достаточно высокими, чтобы Аргалор мог спокойно пройти.
Надо ли говорить, что никто из оставшейся троицы не был в восторге от нависшей над ними всеми красной и очень самодовольной туши? Вероятно, Горц тоже был не прочь превратиться в свою исходную форму, но в таком случае зал начал бы трещать по швам, ведь к двум драконам он уж точно не был предназначен.
Из-за этого бронзовый дракон завистливо поглядывал на становящегося всё более гордого Аргалора.
«Пора это прекратить, а не то Аргалор рискует стать первым драконом в истории, который лопнет от самодовольства», — устало подумал Максимилиан Боргур, задаваясь вопросом, как он очутился в этом цирке: «Почему мой лучший шанс на восстановление Империи — это не моя армия или флот, а грёбанные драконы из всех вещей?»
И хоть ситуация императору совершенно не нравилась, он не мог избавиться от картин пикирующих на его столицу четырёх драконов.
Лишённые поддержки высших големов, армия гномов стала практически совершенно беззащитна против повелителей неба.
Обладая чудовищным контролем над своей магической силой, каждый из ящеров беспокоился больше о том, чтобы не повредить здания, чем над уничтожением вражеской пехоты.
Там, где пролетал Хорддинг, наступала зима и навечно застывшие всё ещё шагающие строем порядки гномьей тяжелой пехоты. Их не спасли ни артефакты, ни выучка.
Горц действовал проще — сыплющиеся с неба дождём молнии сжигали в пепел всё, что осмеливалось остаться без крыши над головой.
Гаскайн взял на себя оставшиеся за пределами города машины гномов и инженеров. Его огненные заклинания обладали такой силой, что после него оставались лишь застывшие потеки металла.
В этом плане Аргалор вновь сумел удивить. Выпущенные красным драконом зелёные споры прекрасно влетали внутрь захваченных гномами зданий и подземных улиц, превращая последние в покрытые мхом и кровью могильники.
Всего лишь четырём драконам потребовался лишь час, чтобы любое сопротивление гномов пало, а чудом выжившие были настолько травмированы, что иной раз даже не могли осознать окружающий их мир.
Обожженные, обмороженные и отравленные растущим внутри них мхом — эти подземные жители могли бы вызвать лишь жалость… но вызывали только гнев.
Выбравшиеся из укрытий жители столицы с ненавистью бросали в них камни, черепицу и мусор, стоило колоннам военнопленных пройти мимо них. Нередко откуда-то с крыш или балконов вылетали стрелы или болты, унося одну или две жизни. Гвардейцы императора смотрели на это, прикрыв глаза. Они реагировали лишь когда число смертей было слишком велико.
Хоть Император «де-юре» и поддерживал пакт о заботе над военнопленными, но «де-факто» в условиях назревающей мировой войны ему не нужно было много лишних ртов. Гнев жителей столицы позволял закрыть сразу два вопроса — снизить общественный гнев и уменьшить число пленных.
Однако как бы Максимилиан не хотел отложить этот вопрос, пора было разобраться с драконами.
— Вот мы с тобой впервые и свиделись, император. — оскалился Аргалор, и Боргур ответил ему мертвым взглядом, дескать, действительно? Вот так обратившись к Максимилиану, Лев нарушил десятки правил этикета. К несчастью для императора, последний мог это лишь проглотить.
Все эти годы, хоть император и Аргалор общались через своих подчинённых, дракон так и не был «награждён» возможностью встретиться с правителем Империи. Сделано это было как с целью показать новоявленной корпорации её место, так и просто из-за неприятия Максимилианом наглого выскочки.
Теперь же Аргалор не упустил возможности напомнить императору о его действиях и что красный дракон всё равно в итоге победил.
— Император, что вы планируете делать? — Хорддинг проигнорировал Аргалора и задал самый важный вопрос. — Империя почти погрузилась в гражданскую войну, Гномпром захватывает город за городом. Другие из нас всё ещё отбиваются, но с появлением высших големов неизвестно сколько это может продлиться.
Как оказалось, собрание металлических возле императора состояло всего из шести древних металлических драконов, где трое прямо сейчас защищали свои собственные города и земли.
— Я собираюсь призвать легионы внутрь Империи. — просто заявил Максимилиан, но его слова заставили всех окружающих нахмуриться.