По задумке Круг должен был представлять равное положение всех участников корпорации. Надо ли говорить, насколько несостоятельна была эта идея?
Два самых могущественных клана, Стальные бороды и Каменные секиры, посчитали подобную идею слишком глупой. Если изначально каждый из сорока пяти кланов мог иметь лишь одного участника Круга, то по итогу Стальные секиры и Каменные бороды силой постановили, что каждый из их кланов достоин целых десяти голосов.
Этого на тот момент всё ещё было недостаточно, чтобы победить все остальные кланы, но кто сказал, что нельзя неофициально оказывать давление на более мелкие, чтобы те в голосовании выбрали «правильную» сторону?
А ведь и другие семьи не стеснялись подставлять друг друга и интриговать, чтобы получить преимущество и контроль над ближайшими союзниками.
К тысяча двадцать восьмому году Круг кланов Гномпрома превратился в столь злобный и нездоровый клубок змей, что императорский двор Священной центральной империи мог бы лишь уважительно присвистнуть и приподнять шляпу.
В этот самый момент на трибуне перед всем залом стоял один из молодых глав кланов. Звали этого гнома Корчес Гумбольт, и он относился к условно нейтральной партии кланов. На практике же их нейтральность колебалась так же сильно, как флаг в сильный шторм.
— Война длится уже слишком долго! Неужели лишь я один вижу, как весь этот конфликт ведет нашу расу в пропасть? — вдохновенно вещал Корчес, не обращая внимания на насмешливые или скучающие взгляды представителей Стальных бород или их марионеток. — С каждым годом в наших штольнях остаётся всё меньше и меньше гномов! Многие поселения уже брошены, ведь без защитников их невозможно отстоять от бесконечных волн подземных монстров!
Стороннему наблюдателю могло показаться, что Корчес искренне заботится о других гномах, но правда была несколько иной.
Как это всегда и бывает в крупных конфликтах, сильнее всего страдают именно обычные граждане, но если война идёт слишком долго, то следом приходит черёд и тех, кто выше.
На данный момент очередь дошла до сравнительно небольших кланов, как Гумбольт. И если Каменные бороды и Стальные секиры могли выдержать давление, то вот Гумбольты уже чувствовали, как власть ускользает из их рук. Это разом сделало из них больших фанатов Каменных бород.
— … А проблема мятежников? Она же ведь только растёт! Из-за необходимости отправлять клановых воинов на поверхность, мы уже просто не можем контролировать чернь! Целые районы приходится отдавать на милость всякому отребью! Подумать только, они устраивают там свои собственные суды и даже назначают вожаков! И лишь подземные духи знают, чем они там занимаются!
Эти слова заставили многих гномов нахмуриться и неохотно закивать бородатыми головами. Ситуация и впрямь была тяжёлой.
— Достаточно! — Корчес хотел и дальше говорить, но его прервал нынешний председатель Круга. Каждый раз, когда Круг собирался, то назначался новый председатель. Но вот сюрприз, любой новый председатель выбирался исключительно из кланов Секир и Бород. В этот раз ключевое место заняли Стальные Секиры. — Все и так знают об этих проблемах, так что нет смысла тратить ценное время собравшихся. Сейчас же слово представляется Крантоку Гурлинсону, главному промышленнику!
Прошли многие годы с тех пор, когда шпионы Аргалора связались с тогда ещё обычным казначеем Крантоком. Будучи невероятно хитрым и амбициозным гномом, Гурлинсон желал разорвать связи между двумя ведущими кланами, чтобы использовать наступивший хаос для своей выгоды.
С годами Кранток рос в званиях, пока не достиг столь впечатляющей должности, как главный промышленник всего Гномпрома. Находясь на этой должности, Кранток уже не особо и желал совершать «революцию», однако ошибки прошлого всё так же позволяли Аргалориуму держать его за яйца компроматом.
Вот только уничтожение разведки Аргалора создало неловкую для Крантока ситуацию. Служба безопасности Гномпрома великолепно сработала и нанесла мощный удар по шпионам Аргалориума, из-за чего Кранток потерял всякую связь с корпорацией дракона.
Так что Гурлинсону только и оставалось, что просто работать против Аргалориума, попутно испытывая ночью кошмары от возможности, что дракон в любой день сдаст компромат на бедного промышленника!
— Господа, — низко поклонился Кранток, ведь несмотря на своё высокое положение, клан Гурлинсон был откровенно жалок и получил место лишь из-за желания двух ведущих кланов получить удобную марионетку. Мысленно же Кранток не желал ничего больше, как увидеть глав Секир и Бород, так же склонившихся уже перед ним.