— К сожалению, у меня тоже не лучшие вести. Положение на заводах с каждым месяцем всё ухудшается. Из-за нехватки персонала приходится допускать до работы с големами выходцев из простонародья. Эти же лишенные всякой чести бунтари передают чертежи и детали мятежникам. Конечно, Служба безопасности делает всё возможное… — Кранток вежливо поклонился пухлому гному с благостным выражением лица. Геррик из клана Каменных бород мягко улыбнулся главному промышленнику, от чего тот почувствовал на спине холодный пот.
Играющий в свою игру Кранток никогда не знал, что может знать Геррик. Этот вечно улыбающийся психопат творил со своими противниками такие вещи, что даже закалённые воины чувствовали позывы к рвоте.
— … но волнения на заводах продолжают расти. Я слышал, что месяц назад мятежники дошли до того, что атаковали склады с оружием, разъезжая на своих собственных самодельных големах…
— Достаточно, главный промышленник, — оборвал уже его всё более недовольный председатель. Будучи из клана Стальных секир, Гаррим, с рождения сконцентрировавшийся на войне, был далеко не самым терпеливым гномом. — Не говорите о том, в чём плохо разбираетесь. Геррик Каменная борода, вам слово.
— Я мало что могу добавить, — лукаво улыбнулся ярко разодетый гном, разводя пухлыми руками. — Мои мальчики делают всё и даже чуточку больше, но они не подземные духи. Ульевых гномов слишком много, а из-за войны мы давно не проводили в их логовах обязательные чистки. Не многим отличаясь от подземных крыс, они инстинктивно чувствуют, когда хозяйская рука немного ослабла. Боюсь, если всё продлится как и сейчас, то спустя год мы можем столкнуться с настоящими проблемами.
В этот раз хмурящийся Гаррим был вынужден выслушать главу Службы безопасности до конца. Хоть председатель и был влиятельным гномом, но наживать во врагах Геррика он не мог себе позволить.
— Мне тоже есть о чём поведать! — со своего места встал хмурый, одетый в доспехи Буртур Каменная борода. После покушения, которое ему организовала Сиарис, он не расставался со своими зачарованными доспехами даже в постели. — Проклятый дракон окончательно перешёл всякие границы! Его химические войска продолжают улучшаться, из-за чего количество яда в нашем доме становится всё больше! Противостояние же с ним обходится нам всё дороже и дороже! Император Максимилиан тоже не стоит на месте! У него получилось договориться ещё с двумя легионами и набрать один новый. Наша вражда с ним лишь тратит ресурсы, но не приносит никакой прибыли! Пора сесть за стол переговоров!
— Правильно! — высказавшегося гнома решительно поддержали Каменные бороды, что и организовали всё это представление. — Мы давно говорим, что следует подписать с Арголориумом мирный договор, чтобы сконцентрировать все силы на Шитачи. Когда же мы победим, то вновь вернёмся к надоедливому дракону! Император сам его сдаст, чтобы установился мир!
Гномы зашумели. Три года тотальной войны тяжело ударили по Гномпрому. Если изначально сказавшего что-то подобное гнома просто высмеяли бы, то сейчас Аргалориум воспринимался уже как нечто, если не равное, то точно опасное, вроде смертоносной ядовитой змеи.
— Тишина! — председатель яростно застучал кулаком по столу, призывая собравшихся к молчанию. — Вопрос с Аргалором уже практически решен, так как при содействии с господином Герриком в ближайшее время будет проведена операция, итогом которой станет наша полная победа над Аргалориумом! Пока же я призываю не спешить с выводами и дождаться окончания операции!
Каменные бороды и поддерживающие их кланы были явно недовольны очередным переносом обсуждения окончания войны, но всем было ясно, что в этот раз Стальные секиры используют свой последний аргумент. Если их секретная операция провалится, то разговор будет идти совсем иначе.
Из-за значительных потерь отношения между ведущими кланами были далеки от теплых, поэтому внезапный несчастный случай со слишком много о себе возомнившем председателе мог случиться в любую секунду.
Знал это и сам Гаррим, вот почему спустя час он обсуждал с Герриком детали операции.
— Всё готово? Ошибок не будет? Провал недопустим!
— Шпионы черного дракона знают своё дело, — улыбнулся глава шпионского корпуса. — Мы точно будем знать, где и куда Аргалор направляется. Касательно же самой операции, то учитывая масштаб затраченных средств, то всё пройдет идеально.