И если темные эльфы жили слишком глубоко, чтобы их это коснулось, то вот жители подземного мира Стальбурга в полной мере почувствовали весь ужас нашествия мутировавших подземных тварей или сходящих с ума соседей.
Тем не менее поток беженцев рос, как и число неудачников, навсегда останавливающихся в Подземке. Опять же рождались ещё и дети, никогда не видевшие Солнца.
А где бедняки и невероятные суммы денег от незаконных сделок, там же и банды, готовые это дело «крышевать».
Обилие разумных, которым нечего терять, оружия, мутагенов, нелицензированных эликсиров и денег достаточно скоро породили общество банд и головорезов всех мастей, варящихся в ужасающем котле полнейшего отчаяния и безнадежности.
Деля территорию и сражаясь за торговые точки продолжающего разрастаться черного рынка, банды Подземки очень скоро столкнулись с темными эльфами.
Бессмертные ушастые, чувствуя себя хозяевами подземного мира, отнеслись к их угрозе несерьезно. Тем жестче было их разочарование, когда они осознали, что число напичканных мощными имплантами техно-варваров и безумцев таково, что весь опыт хоть и очень сильных эльфов методично проигрывал обычным числам и полному бесстрашию к своей смерти.
Таким образом, хоть темные эльфы и не были полностью вытеснены глубоко вниз, но доля их рынка ощутимо уменьшилась, предоставив бандам свою часть «пирога».
Именно в такое место и превратилась Подземка в тысяча двадцать пятом году. Место, где не соблюдались ни божественные, ни человеческие законы, и единственным правилом, которому неохотно следовали все живущие там разумные: «Никогда не трахайся с Арголориумом, и конкретно со Стальбургом».
Всякий раз, когда война банд достигала того момента, что это замечал город наверху, корпорация немедленно высылала в подземелье корпоративную армию, заставляющую банды умываться кровью.
Арголориум рассматривал подобные рейды не только как отличный способ поддерживать свои войска в тонусе, но и дать опыт войны под землёй. Напряжение с Гномпромом лишь росло, поэтому опыт сражений в подземном мире был необходим.
Также ходили упорные слухи, что черный рынок и главы банд неофициально платили Аргалориуму внушительные суммы золота, чтобы гордый дракон прикрывал на их существование глаза.
Именно сюда и прибыли лучшие диверсанты Гномпрома, которым в совершеннейшей тайне была поставлена цель обрушить Стальбург в самые глубины подземного мира.
Подземка же хоть и не имела большого числа гномов, но они всё же в ней присутствовали, поэтому появление диверсантов не стало неожиданным событием.
Разобравшись в обстановке и слившись с населением, опытные оперативники разделились на небольшие группы и немедленно начали закладывать артефактные заряды в несущие колонны и рисовать разрушительные руны.
Хоть Аргалориум и позаботился о ключевых точках выхода с подземного мира, последний был слишком большим и хаотичным, чтобы его полностью охватить, чем и воспользовались диверсанты.
Значительной проблемой стал Террус — могучий земляной дух, спящий под городом. Именно благодаря ему в своё время и была сведена на нет атака Овернаса Электрического вихря, дяди Аргозы.
Но гномы испокон веков умели находить общий язык и обманывать духов земли. Одурманенный ритуалами гномов Террус не видел зловещих манипуляций.
С каждым днём работ ситуация становилась всё опасней. Гномы, действуя методично, начали с дальних границ города, постепенно продвигаясь к центру.
Казалось, что катастрофа неизбежна, однако, будучи новичками в Подземке, гномы не знали об одном из неофициальных законов, известных даже самым глупым жителям тёмной стороны Стальбурга.
Устраивая войны, банды зачастую не гнушались никакими методами, соответственно идея подорвать своды пещер над головами противников приходила им далеко не один раз.
Подобные диверсии неизбежно влияли на находящийся наверху город, из-за чего немедленно следовала жесткая расплата. Наученные горьким опытом банды очень внимательно следили друг за другом, дабы никоим образом не привлечь внимание армии повелителя неба.
Об этом же знали и остальные жители Подземки, начиная от торговцев и заканчивая нищими.
— Вот здесь заложишь взрывчатку, тогда свод должен будет обязательно рухнуть, вызвав каскадный эффект. — коротко и достаточно тихо сказал один гном другому, показывая что-то на небольшой карте. В больших словах не было нужны.