— Ах, я так и думал, мистер Третий! Уверен, довольно скоро вы передумаете. Но не буду вам мешать. Скоро привезут инструменты для пыток, а пока наслаждайтесь своим отдыхом!
Заслонка быстро закрылась, и в камере вновь воцарилась полная тьма.
— Добро пожаловать, собрат, — неожиданно раздался ментальный голос в голове воспрянувшего Льва. — Меня зовут Таранис, и я красный дракон, а молчаливого друга, Гаскарий. Он зелёный. Мы, как и ты, пленники в этом проклятом месте.
— Подожди! — Лев ухватился за эту тонкую ментальную нить и завалил собеседника вопросами. — Как ты можешь общаться, несмотря на антимагию? Кто ты? Что это за место?
— Ха-ха, не всё сразу, молодой. Я отвечу, — в ответ раздался тихий смех. Лев сразу почувствовал легкое ментальное давление. Дракон, с которым он говорил, явно был древним. — За сотни лет плена я сумел настолько далеко продвинуться в нашем родом даре общения, что научился преодолевать барьеры гномов. Жаль, что этого недостаточно для побега. Кто я? Всего лишь ещё один пленник, как и ты. А насчёт места, тот тюремщик сказал полную правду. Здесь гномы в полной секретности производят с помощью нас свои самые редкие детали для големов. Но как тебя зовут? И какого ты рода?
Думов молча выслушал все объяснения, после чего нахмурился.
— Аргалор и красный, но это сейчас не так важно. Таранис, поправь меня, но мне на мгновение показалось, что ты сказал… будто ты сотрудничаешь с ними⁈ Ты делаешь то, что они прикажут⁈
В ответ послышался лишь усталый вздох.
— Я понимаю, о чём ты сейчас думаешь, Аргалор. За свою жизнь в этом месте я увидел множество таких драконов, как ты. И поверь мне… сопротивление бесполезно. Когда эти гномы придут, то просто сотрудничай, иначе…
— Иначе что⁈ — взбешенный Аргалор прервал его. — Кого волнует это иначе⁈ Я не верю, что ты красный дракон, самозванец! Ни один красный ни за что бы не сказал таких трусливых слов! Сдаться⁈ Сотрудничать⁈ Аргалор Убийца Бароса не знает таких жалких слов! Как и не знает тебя, Таранис! Проклятье, если ты и впрямь дракон, а не какой-нибудь гном, то зачем тебе драконье имя⁈ Эти ублюдки уже дали тебе новое, куда более подходящее! Второй, а⁈
— Замолчи, глупец! — ментальный рёв заставил Аргалора на мгновение замолчать, но гнев Тараниса потух так же быстро, как и начался. — Ты говоришь, не ведая того, что тебя ждёт. Но скоро ты узнаешь. Я уже слышу, как они идут. Будь так же крепок, как ты пенял мне.
На этом моменте пленник замолчал, разорвав линию связи, а сам Аргалор не имел возможности пробить барьер антимагии.
Заслонка вновь открылась, и Лев ждал многого: копий, лезвий, щипцов и буров, но вместо всего этого он с удивлением увидел широкую тележку с огромной кучей золотых монет.
«Что они задумали?» — подозрения так и крепли в голове Аргалора: «В чём их игра?»
Но вот рядом с тележкой появился гном в маске и с внушительным стальным сосудом. Подняв сосуд, он чуть отодвинул крышку и позволил содержимому упасть на золотые монеты.
Аргалор присмотрелся к упавшему предмету.
«Жук?» — с недоумением подумал он, но вдруг старое воспоминание заставило его вдруг сглотнуть: «Подожди… кажется, я знаю этого жука… неужели это?»
Тем временем упавший на спину черный, похожий на скарабея жучок с зелёным орнаментом на спине проворно перевернулся и принялся гулять по золотым монетам.
«О нет…»
Наконец он замер, и огромные челюсти медленно раскрылись.
«Нет, только не это!..»
Хвать! — Аргалор вздрогнул, будто этот жук отхватил у него самого половину тела, когда жук-золотоед принялся с аппетитом поглощать золотые монеты.
«Нет! Нет! Нет!» — паника продолжала нарастать, заставляя Аргалора дышать всё быстрее и быстрее: «Эти же жуки были уничтожены! Все драконы собрались и изничтожили этот проклятый вид навсегда! Их не должно быть здесь! Это иллюзия!»
Тем временем, словно убедившись, что дракон всё видит, гном окончательно отбросил пробку сосуда и одним движением высыпал десятки золотоедов на горы золотых монет.
«Н-е-е-ет!» — стальные стержни содрогнулись, как и вся камера, но совершенно не сдвинулись. Это место было спроектировано, чтобы удерживать даже древних драконов, что ему были усилия молодого, пусть и невероятно талантливого?
Всё слышащий Таранис в очередной раз закрыл глаза, проклиная невозможность отключить себе слух. Древнему дракону было почти физически больно слушать страдания его собрата, ведь его боль будила свои собственные печальные воспоминания.