— Нет, я так не думаю, — чуть поразмышляв, отказался от этой мысли Таранис. — Двуликая всегда была себе на уме, даже на фоне их поганого племени. Я слышал, что она торговала со всеми, даже с великанами, видимо, именно так связалась и с гномами.
— … — Аргалор на мгновение потерял дар речи. — Ты сказал «Двуликая»? — осторожно уточнил он. — И если я скажу, что её имя Эльдра, я буду прав?
— Ты её знаешь⁈ — Вот теперь в голосе Тараниса мелькнули настоящие эмоции, присущие красному дракону. — Она до сих пор жива⁈
— Я тебе даже больше скажу, она живёт и здравствует! — Аргалор громко засмеялся. Чужая жестокая предприимчивость будила в нём тёмное восхищение. — Вот же продажная шкура! Даже здесь умудрилась отметиться!
— Будь она проклята! — бушевал тем временем Таранис. Хоть стены и глушили звуки, но Лев даже так слышал вибрацию от дрожи древнего красного ящера. — Если бы не она, я бы никогда не оказался в столь ужасном месте! Во всём виновата лишь она!
— Ну, я бы не был столь категоричен, — промурлыкал Аргалор, чьи губы за маской растянулись в многозначительной ухмылке. — Я же вот оказался здесь и без её помощи. Но твоя информация, Таранис, открывает интересные перспективы. И к слову о них…
— Кому вообще это теперь важно? — с горечью прорычал Таранис. — Большую часть своей жалкой жизни я был заперт здесь. Прислуживал смертным и оказался позором для своих предков. Зачем мне вообще жить, если мой враг наслаждается жизнью и пользуется деньгами, полученными с моей продажи⁈ Лучше я уже умру и хоть так испорчу планы своим пленителям! Я здесь то, что должен был здесь ещё много сотен лет назад!
Аргалор с забавным выражением морды понял, что своими словами он нечаянно сломил то немногое сопротивление, что ещё оставалось у древнего красного дракона.
— Ха-ха, Таранис, не спеши так встретиться со смертью, ведь ты так и не успел рассчитаться со всеми своими обидчиками. Что ты скажешь, если я предложу тебе возможность сделать это в ближайшее время?
— Что ты имеешь в виду? — Монолог древнего красного мгновенно прекратился, и всё внимание Тараниса сконцентрировалось на Аргалоре. — Ты не хочешь, чтобы я умирал раньше времени, и поэтому даёшь мне ложную надежду?
Аргалор буквально чувствовал то противоречие между надеждой и подозрением, что бурлило внутри Тараниса.
— Что, если у меня есть способ вырваться из этой клетки? Да, это не решит проблему стражи и того факта, что мы глубоко под землёй, но появится хоть какой-то шанс на свободу. Тебе интересно?
— Да, — сложно было описать тот клубок эмоций, что сейчас клокотал внутри Тараниса. — Мне это интересно.
— Но должен предупредить, — как бы случайно добавил Лев. — Предложенное мной спасение не бесплатно. Оно идёт вместе с двумя условиями, спор о которых невозможен. Первое условие заключено в самой форме спасения — оно будет унизительным, и ты больше никогда ни словом, ни делом не упомянешь то, как мы выбрались. Тебя это устраивает?
— Да. — В словах красного не было сомнений. Он пережил слишком многое, чтобы ещё одно унижение остановило его на пути к свободе.
— Второе же условие попроще. Если… точнее, когда мы выберемся, ты станешь постоянным членом моего собственного боевого крыла. Буду ли я терпеть неудачу, или вознесусь на вершину вселенной, ты будешь стоять рядом.
— Это ограничит мою свободу. — Без эмоций заметил Таранис.
— Так и есть, — согласился Думов. — Более того, это нарушит одно из основных драконьих правил. Но только тебе решать, стоит ли это возможности увидеть небо и покончить со своими мучителями… Второй.
— Хах, древний дракон, соглашающийся служить почти что вирмлингу, — слабо засмеялся Таранис. — Находясь здесь, я думал, что ниже падать некуда, но своим появлением ты показал, что я вновь ошибался.
— В свою очередь, — Аргалор был полностью серьёзен. — Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы ты, Таранис, не пожалел о присоединении ко мне. И твоё имя воссияло, затмив почти всех, кроме меня самого.
— Как же я могу отказаться от столь вежливого предложения. Я, Таранис, лишившийся своего прозвища, согласен следовать за тобой во веки веков! Так каков способ? Каждая секунда здесь становится всё более мучительной! — Таранис словно сбросил многовековые оковы и теперь был полон духа. Вот только Аргалор ещё не закончил.
— Эй, Гаскарий? Я знаю, что ты слышал наш разговор. Если ты ещё окончательно не рехнулся, то сейчас лучший момент, чтобы подать звук!
— Наглый юнец, — к невероятному удивлению Тараниса, пришёл сухой, надтреснутый голос. — О чём торговаться, если тебе нечего мне дать?