Именно с этой простой истиной столкнулся Максимилиан Боргур, до рези в ушах вслушиваясь в идущий над его головой бой. Сам император выбрал этот город, так как под ним было построено специальное тайное убежище на случай очередной войны с драконами.
И хоть война случилась, и была она, вроде, с драконами, но, как всегда, был важный нюанс. Вместо того, чтобы вся Империя дружно встала против проклятых летающих захватчиков, на самом деле все жители принялись убивать друг друга в бесконечной братоубийственной войне.
— Проклятые драконы! — наконец не выдержал Максимилиан, громко воскликнув в относительной тишине своего подземного кабинета. Несмотря на рождённый почтенным возрастом эмоциональный самоконтроль, вся эта ситуация сумела довести даже его. — Почему эти великаны так и не закончили то единственное дело, что они должны были сделать тысячи лет назад⁈ Если бы они убили их всех до последнего, насколько же проще было жить!
В этот момент Максимилиан не собирался думать о том, что в таком случае смертные если бы и были, то в виде ничтожных рабов великанов.
Впрочем, крик императора не был чем-то особенным. Подобные возгласы звучали бесчисленное количество раз во множестве миров. Драконья жадность и сила стали причиной падения слишком многих, чтобы это стоило упоминать.
Бертрам Хойц, верный помощник и высший вампир, молча выслушал взрыв эмоций императора, никак не став на него отвечать, однако Максимилиана не устраивало подобное развитие событий.
— Что ты молчишь? — нахмурился Боргур. — Как продвигаются переговоры с эльфийскими лесами? Они согласились отправить своих верховных магов и мастеров меча против Аргалора и его подчинённых?
— Они не дали точного ответа, но вы не хуже меня знаете дипломатию эльфов, — кривая улыбка дёрнула губы вампира, показав кончик острого клыка. — Эти остроухие долгожители мастера плести словесные кружева и создавать интриги. Прямо сейчас их подход прост — как можно дольше затягивать свой ответ и дождаться того или иного развития событий. Благо, ожидание — это их один из лучших навыков.
— Трусливые любители деревьев, — вздохнул Максимилиан. — Неужели они не понимают, что если мы, люди, падём, то рано или поздно дойдёт очередь и до них! Этот жадный дракон ни перед чем не остановится, пока всё, что он видит, не окажется в его когтях!
— Именно поэтому они и не хотят тратить своих верховных магов, — пожал плечами Бертрам. — Хоть у их расы самое большое число по-настоящему сильных магов, не считая каких-нибудь великанов и драконов, но если они их потеряют, то восстановление как раз займёт ближайшую тысячу лет. А вы, ваше величество, как и я, прекрасно слышали репутацию Убийцы Бароса. Хоть он и почти взрослый дракон, но по живучести и удачливости способен считаться минимум старым, а то и древним ящером.
— Да-да, а из-за слухов благоволения ему богини удачи Хемины отказываются брать заказы и мастера-убийцы. — угрюмо закончил Максимилиан.
Мог ли Аргалор знать, что все его многочисленные злоключения, пленения и бросания вызовов куда более сильным соперникам приведут к тому, что даже более сильные противники просто не хотели с ним связываться?
Ведь зная мстительный и «паскудный» характер драконов, тем более красных, кто в своём уме хочет иметь такого врага? И одно дело убить его быстрым наскоком. А что если он выживет и начнёт мстить?
— Поверить не могу, что всё так заканчивается! Мы ведь были готовы к возможному нападению драконов, — искренне сокрушался Максимилиан. — Были заключены союзы, дворяне хранили артефакты, способные сбросить этих высокомерных ящериц обратно на землю, где бы их ждали служители богов и паладины. Этого хватило бы, чтобы задержать, а затем бы присоединились воины из других стран благодаря союзным договорам… Но вместо всего этого артефакты потрачены на убийство друг друга, а драконов почти и не появилось на поле боя! Союзы бесполезны, а контракты недействительны!
Боргур резко успокоился и холодными глазами посмотрел на расположенную на стене огромную карту всей империи. Прямо сейчас каждая её пядь горела мрачным красным светом.
— Так больше продолжаться не может, — сурово изрёк император. — Если мы не предпримем решительные шаги, то больше будет нечего защищать. Наша последняя надежда это верховные маги Империи. Они всё ещё нейтральны и не предпринимали никаких шагов. Мы должны заставить их сражаться за нашу страну.