Сариана и остальные дракончики содрогнулись от такой перспективы. О чём говорить, если даже самому Льву стало плохо от одной лишь мысли о подобном.
— Дабы этого не произошло, предусмотрительные драконы делают многие приготовления, чтобы этого не допустить. Одним из таких является поиск и обучение умелых прислужников.
Красная драконица приняла серьезный вид и покачала головой в сожалении.
— Вы ещё молоды и неопытны, поэтому не знаете, какой это тяжелый и муторный процесс поиска хороших прислужников! Многие драконы даже посвящают значительную часть своей жизни, чтобы должны образом обучить и создать целые роды подобных существ.
Палец красной драконицы по очереди тыкнул в йети, кобольда, змеелюдку и пораженную до глубины души эльфийку.
— Как вы уже поняли, дети мои, это ваши будущие прислужники. Я потратила немало времени и сил, чтобы найти для вас самых подходящих. Во-первых, каждый из них имеет хоть сколько-нибудь приемлемую продолжительность жизни. Это позволит вам не тратить своё драгоценное время, чтобы каждые сто лет обучать новых прислужников на замену умершим от старости.
Сариана мудро кивнула сама себе.
— В моем прошлом логове у меня были прислужники, но их пришлось всех съесть, когда я поняла, что готова породить вас. Это мой второй выбор. Каждый из этих троих имеет отличный, изысканный вкус. Впрочем, с той же эльфийкой я бы посоветовала погодить. Она слишком молода, чтобы должным образом настояться.
Здоровенного йети начала бить дрожь, в то время как кобольд тихо упал в обморок. Змеелюдка опустилась на колени, почувствовав в них слабость. Единственной, кто осталась неизменной, оказалась эльфийка, но, кажется, она просто была в шоке.
— Вашей задачей будет заботиться об этих прислужниках, обучить их роли драконьих слуг и следить, чтобы они не сдохли. С этого дня вы ищите пищу не только для самих себя, но и для прислужников. Заботьтесь о них тщательно, ведь через несколько месяцев я решу, кто из вас лучше всего обучил ваших прислужников. И победитель…
Сариана обвела дракончиков пытливым взором.
— Победитель получит от меня осколок драконьего камня.
Заявление красной драконицы сработало подобно взрыву противопехотной гранаты в закрытой комнате.
Вирмлинги распахнули глаза в полном шоке.
Драконьи камни — артефакты эпохи расцвета правления рода драконов. Потерянные магические технологии, позволяющие создать небольшие, магически заряженные драгоценные камни, постепенно усиляющие магию драконов. Даже осколок от такого сокровища мог серьезно помочь в развитии юным дракончикам.
То, что их мать вообще решила поделиться такой ценностью, говорило о несомненной важности этого испытания.
«Было ли это обучением первым шагом по налаживанию связей между вирмлингами и их слугами? Во время выполнения задания, нам волей-неволей придётся с ними общаться, что позволит дракончикам понять образ мышления смертных рас. Плюс, награда гарантирует, что мы их не убьем. Этого ли добивается наша мать?» — Думов уже давно понял, что их матери несколько сотен лет и за такое долгое время невозможно остаться полным идиотом.
Каждый из молодых драконов бросил на другого подозрительный и наполненный зловещими помыслами взгляд.
Нет, пройденные ими вместе испытания сделали из вирмлингов невероятно прочную для драконов семью, поэтому никто из них не стал бы убивать своих братьев или сестёр. Но никто ведь не сказал про прислужников?
— А теперь вы получите своих первых прислужников. — постановила драконица, но Лев прекрасно понимал, что «игра» с самого начала ясна. Очевидно, Сариан искала таких прислужников, которые подошли бы каждому дракончику отдельно.
Поэтому не было ничего неожиданного, когда Белый получил именно молодого йети. Последний, получив команду, покорно поплелся за ледяным дракончиком.
Синей очень понравилась змеелюдка — её умный, хищный взгляд был немедленно подмечен и оценен.
С эльфийкой вышло весело. Она всё ещё пребывала ступоре, когда её позвала Латунная. Как итог, эльфийка тупо ничего не услышала, оставив дракошу в полном недоумении.
Золотистая вирмлинг обошла потерянно сидящую остроухую, обнюхала её, после чего подняла один палец и тыкнула когтем куда-то в спину эльфийки.
Реакция последовала незамедлительно. Взвизгнув, остроухая вскочила, ошалелыми глазами вертя во все стороны.