— Что это, господин орат? — спросил один из богато украшенных спутников.
— Это звуковой удар, Эндерут, — загадочно ответил полукровка, не заботясь о том, понял ли его спрашивающий. — Искать обломки бесполезно, — после небольшой паузы продолжил он, и опять его никто не понял. — Чего встали?! Если будем так плестись, то до имения господина Ральмевика Ануракта и до вечера не доедем.
Всадники пришпорили коней, не подозревая, что им в спины смотрят жадные и тоскливые глаза, которым очень хочется узнать, что перевозится в тех двух повозках, едущих позади отряда.
Примерно через полчаса группа в доспехах миновала дорожную развилку, к которой с другой стороны подъезжало несколько телег. Это земледельцы возвращались с ярмарки, где успешно продали ранний урожай овощей и закупили необходимый в хозяйстве товар.
— Глядь, Ур! — воскликнул возница. — Небось, господин орат с рыцарями к нашему владетелю скачут.
— И пусть себе скачут хоть до самых гор, — усмехнулся крупный мужчина, валяющийся в повозке. — Считай, что тебе повезло, Стед. Если бы мы выехали туда раньше, то прошлись бы их слуги плётками по твоей спине, сердясь, что телеги заняли большую часть дороги, а им приходится скакать по обочине.
— Да, ты прав, — сплюнул возница. — Год назад так оно и случилось. Пришлось отдать швее рубаху латать.
— Ну да, — продолжал усмехаться Ур. — Рубаха монет стоит, а твоя шкура — бесплатная.
Стед обиделся, но огрызаться не стал. Да и зачем? На правду, как говорят, не обижаются. Слуги рыцарей, — это отдельный разговор. В желании выслужиться, дабы стать оруженосцами, эти молодчики используют любой предлог, любую мелочь, чтобы заявить о себе. Зачастую это всего лишь пятнадцатилетние мальчишки, год или два назад отданные в услужение, но если послушать их разглагольствования в тавернах, то, узнаешь, что прошли они десятки войн, в которых поразили сотни врагов одним лишь своим взглядом. На деле же они даже мечом плохо владеют, и чтобы сгоряча сами себя не зашибли, рыцари позволяют им в обычных ситуациях держать при себе только небольшой нож и плеть.
— Что-то мы припозднились, — посмотрев на светила, видевшиеся на голубом небе, заметил Стед. — Затемно домой вернёмся, если волы так будут тащиться. Если бы ты, Ур, не щупал девок в таверне, то мы бы выехали на пару часов раньше. Ой, и задаст тебе жена трёпку, если узнает, что ты тридцать медяков на шлюху спустил.
— Не узнает, если ты не ляпнешь, — с металлом в голосе прозвучал ответ.
— Я-то не сболтну, а вот другие могут, — усмехнулся неженатый приятель.
Ур приподнялся, сел, взглянул на три телеги, ехавшие за ними, и сплюнул.
— Если начнут языками чесать, то сильно пожалеют, — земледелец посмотрел на свои мускулистые руки. — Выпить бы чего, — вдруг произнёс он тоскливо.
— Вон в том кувшине пиво должно было остаться.
— Должно было...
— Ну, ты и выпивоха, Ур, — покачал головой возница. — Пьёшь, пьёшь и почти не пьянеешь.
— Ничего в этом хорошего нет. Люди пьют, чтобы захмелеть, а промочить горло и водой можно или сидром.
— Если хочешь, — предложил Стед, — мы можем сделать небольшой крюк и заехать на хутор к Дорну. Потеряем, конечно, полчаса или час, но и мне пива захотелось теперь. Не мучиться же до позднего вечера!
— Те вряд ли согласятся, — с сомнением указал Ур на ехавших следом спутников.
— Пускай едут вперёд, а мы их догоним. Ну, или тогда пусть делятся своим пивом.
— Эти скупердяи и себе позволят выпить лишь тогда, когда язык уже к гортани прилипнет. С нами же поделятся лишь за деньги, а отдавать пять медяков за кувшин пива, я не могу уже. Жена и так за каждую монету спросит.
— Ты бы лучше деньги не на шлюх спускал, а копил. Тогда мог бы позволить себе вторую жену.
— Что же ты, Стед, всё никак на первую не накопишь?
— А зачем мне жена? Ко мне бабы и так липнут, — усмехнулся возница и замолчал, спохватившись. У его приятеля было несколько детей и любой, кто не совсем слеп, видел, что двое не очень-то на отца похожи. Но Ур сидел в задумчивости и пропустил ответ своего соседа мимо ушей.
Так в молчании они поехали с четверть часа, и дорога, ранее проходившая через поля, углубилась в перелесок. Все напряглись и внимательно осматривали окрестности, постоянно ожидая криков лихих людей. Вот навстречу им проехали чьи-то две телеги, и земледельцы расслабились, — значит, впереди всё чисто.
— Попридержи волов! — окликнул Ур. — Я до кустов пробегусь.
Повозка остановилась, и мужчина ломанулся к зарослям, на ходу развязывая тесёмки штанов. Стед тоже сошёл на землю и, помочившись прямо на колесо телеги Ура, двинулся проверять упряжь у животных. Затем он вернулся, дабы залезть на своё место, но услышал приятеля, что-то кричащего из кустов.