— В портал, живо! — рявкнул я на своих.
Увидев, как те забежали в воронку, сам я схватил бессознательную тушу мужика и закинул его руку через голову. Будь мы хотя бы немного дальше, я бы этого придурка тут и оставил, но пять метров уж протащу.
Наконец, сделав последнее усилие, я завалился в портал, попутно сбрасывая тело мужика, а дальше… Весь мир закружился перед глазами, превратившись в беспорядочное мельтешение, уносившее меня в неизвестную даль…
…пока все вдруг не закончилось.
Я упал на что-то холодное и пыльное.
Почти сразу до ушей донеслись стоны, бормотания и крики. Я уже на другой стороне? Перешел вместе со всеми? Глаза начали адаптироваться в мраке…
Где мама с Лёшкой? Что с ними⁈.
Осматриваясь, я вглядывался в лица людей, пытаясь отыскать родных. И с каждой секундой страх и опустошение разрастались внутри.
Неужели что-то произошло? Но они же зашли в портал, я сам это видел!
— Артем!.. — раздался вдруг обеспокоенный голос мамы, вмиг выбивший меня из мыслей. — Живой! Боже мой!
Подбежав, она крепко обняла меня.
— Где мы? — подошел, испуганно оглядываясь вокруг, брат. Слава богу, он тоже был здесь.
Со всех сторон нас окружали каменные стены. Потолок поддерживали высокие колонны, а горящие факелы на стенах добавляли этому месту ощущения древности.
Не так я себе представлял новый дом. Все, кого я сейчас видел, были с нами на площади, а значит… Неужели другие люди не спаслись? Но как? Раз наш портал открылся, то должны были появится и другие.
Оглядываясь, я в какой-то момент увидел то, что сразу притянуло мое внимание.
Арка огромных каменных врат стояла у дальней стены зала. Пространство внутри заполняла воронка портала, похожая на ту, через которую мы прошли. В тусклом свете факелов на ее сводах виднелись резные символы. Но удивил меня не сам портал — их-то я уже видел — а каменный экран над аркой с бегущим на нем таймером. Цифры на нем были вполне привычными.
И время уже шло.
0:58:30… 0:58:29…
Что это за отсчёт?
— Это ещё что за хрень⁈ — выкрикнул кто-то, перебив общую суматоху.
В одной из стен зала виднелся широкий проход. Без дверей или створок, но перекрытый при этом непрозрачной тёмно-серой дымкой. Она будто бы была барьером, что защищал некий секрет от вторженцев и непрошенных гостей.
— Тём, ты чего-нибудь понимаешь? — в полном недоумении спросил Лёшка, крутя головой будто филин, что с его очками было весьма комично.
Нахмурившись, я отрицательно покачал головой.
— Разве нас не должны были встретить? — обеспокоенно сказала мама.
Другие тоже вторили ей:
— Что это за место⁈ Кто-нибудь знает, где мы⁈
— Почему здесь нет властей⁈
Часть людей пыталась воспользоваться мобильниками, но безуспешно. Сеть не ловила.
Все крики и гомон стихли в один момент, когда над залом неожиданно раздался женский голос, полный холода и стали:
— Приветствую вас, участники Вечного Турнира!
Обернувшись, я увидел непонятно откуда взявшуюся группу людей. Разношерстного вида, будто их из фильмов про разные эпохи надергали. Часть была облачена в кольчуги и доспехи, на других висели бронежилеты с армейскими разгрузками, у третьих снаряжение напоминало футуристическое. По крайней мере, винтовка в руках одного очень уж походила на бластер. На плече каждого ярко выделялась эмблема покрытой льдом буквы «С».
Косплееры что ли? И что ещё за Вечный Турнир?
Гомон и разговоры в зале стихли, все уставились на незнакомцев. Шаг вперед от них сделала девушка, кажется, на пару лет младше меня.
Ее тело защищал странный доспех чёрного цвета, металл которого выглядел, как чешуя рептилии. Белые волосы были стянуты за спиной в хвост. Синие глаза осматривали зал с холодом и безразличием.
— Красивая, — услышал я шепот Лёшки.
Может быть. Но только не как девчонка, которую ты встретил в клубе, а как Валькирия из сказаний про викингов. Опасная красота. Особенно учитывая, что остальные из группы явно смотрели на нее как на лидера.
— У вас сейчас много вопросов, — заговорила она сухим голосом. — Где вы, что это за место, кто мы такие. На каждый из них есть ответ, но сейчас вы должны понять основное, — завела она руки за спину, а ноги расставила на ширине плеч, приняв стойку военного. — Чтобы выжить в Вечном Турнире, необходимо проходить уровни. Уровни Турнира разделены Зелёными Зонами, в которых безопасно. Именно в них вы сможете найти еду, воду и полноценно отдохнуть. Знайте одно — остаться в Зелёных Зонах навсегда не выйдет, таймер не позволит, — указала «Валькирия» на табло над вратами. — Как только он достигнет нуля… — сделала она паузу. — Вы умрёте. Единственный способ выжить — подняться на следующий уровень. Времени у вас мало…