— Ну что там? — спросил охотник у короля, но тот лишь пожал плечами. — Понятно.
Витаар снял с плеча ружье. Он, как и в день нашей дуэли, был в пятнистой форме. В длинном кармане штанов, чуть выше колена, виднелся силуэт кинжала, в мелком кармашке — аспирин. А на золотистой нитке на шее висел злополучный свисток. К бою готов. Невидимый противник, с клинком, который не знает преград и оружием, не существующем в нашей реальности. Заран испытает истинное удивление перед смертью.
Я смотрел на него, и где-то даже завидовал. Какой бой ему предстоит! Он стоит того, чтобы умереть. Мой меч попаданца, что висел на поясе, с радостью бы сразил архидемона. Но сегодня не его день, да и не мой тоже. Хотя, неделю назад, я всеми силами пытался сделать его своим. Увы.
Я ничего не говорил. Да и Хелена тоже. Она положила Витаару на плечо руку, и я сделал то же самое. Держись друг. Мы с тобой.
Пауза затянулась. Люди всё прибывали, занимая место на склоне. Я даже заметил деда Степана, который стал внизу, рядом с переходом со склона на равнину. После нашего спуска, там выстроились солдаты, и не пускали никого дальше. Я указал на него Хелене. Глаза девушки заблестели от слез, и она улыбнулась. Всё понятно без слов — он жив, а значит ей можно не беспокоиться.
Что-то изменилось. Невидимая стена, что как оказалось, разделяла лощину пополам, дрогнула, покрываясь тонкой, слабо уловимой дымкой. Воздух на той стороне завибрировал. Склон и трава, исказились словно в мареве. Яркая вспышка озарила нас. Я попятился прикрывая глаза. Пламя. Снова это пламя. Оно вырвалось на свободу и полыхнуло до небес. Магический барьер с трудом сдерживал натиск огня, пока он не уменьшил свои силы, и почти сошел на нет.
И снова черное небо, что только недавно преследовало меня в беспамятстве. Тягучее, непроглядное. Внутри всё сжалось, перехватило дыхание, сдавило сердце. Вот оно — Инферно. Пласт реальности, в котором могли существовать только демоны. Или это отдельный мир? Никто не знал. Мне лишь известно, что достаточно погибнуть от когтистых лап этих тварей, и душа человека отправлялась туда. Можно ли оттуда вырваться? Всех ли с собой затягивали демоны? Вот это мы сегодня и узнаем.
На моих глазах такое разворачивалось впервые. До сих пор мы не знаем, как демоны появились в нашем мире, и где это произошло. Люди лишь предполагали, что существует некий "проход" на севере, в жерле вулкана, который демоны окружили неприступной стеной, и организовали там город. До стен мы добирались почти вплотную, но вот за ними никто никогда не был.
Все завороженно наблюдали, как орды рогатых тварей, укутанные постепенно гаснущим огнём, появлялись в нашем мире.
Темные силуэты наполнялись жизнью, становясь реальными существами. Пламя затихало. Черное небо часть за частью сдавало свои позиции более сильному врагу — солнцу. Оставалось лишь несколько мгновений, и атмосфера Инферно окончательно уберется из этой реальности.
Я убрал руку, что раньше перекрывала свет от огня и захотел всё рассмотреть. Но не успел. Беззвучная вспышка ослепила, заставив невольно выругаться. Кроме знакомых мне голосов, что выдавали тирады брани, я начал слышать рев врага. Сомнений не осталось — стены, что нас разделяла больше нет.
Я открыл глаза, и с прищуром посмотрел вперёд. Зелёная трава, на удивление, не сгорела в пламени, и местность не поменяла своего рельефа. Казалось ничего не изменилось. Вот только было одно отличие — теперь ровную площадку и пологий склон лощины топтали мощными ногами демоны. И там, где только что был барьер, сейчас стоял первый ряд рогатых бойцов.
Я быстро окинул их взглядом — тысяч десять, не меньше. Они растянулись вдоль лощины, и стояли совершенно без движения, с оружием наготове.
Но мой взгляд сразу же зацепился за четверку архидемонов, что были от нас в двадцати шагах. Они стояли в линию, распустив широкие крылья. Как старшие по крови и развитию, только они были награждены возможностью летать. Это сильно выделяло их, но не только это. На фоне своих собратьев высшие смотрелись великанами. Мощными, свирепыми. Превосходные убийцы, что создала сама природа. А природа ли?
Сколько я не высматривал — так и не смог увидеть их короля. До сегодняшнего дня, такая возможность была только Идэна, ну и покойного Локена конечно. Но вот сегодня он просто обязан быть. Два короля, два воина, и одна дуэль, скрепленная его кровью.
Твари расступались, преклоняя колено — высшие двинулись прямиком на нас. Медленно, вальяжно, с чувством бесконечной силы. Так мне показалось. Они подошли к первому ряду своих войск и остановились. Свернув крылья, архидемоны разошлись в стороны, и тоже встали на одно колено. Теперь нашему взору открылся тот, кого они защищали своими телами. Перед нами стоял король демонов — человек…