- Возле колонн с правой стороны. И не пялься так откровенно!
Отведённые на подготовку три месяца стремительно иссякли. Я не заметила, как пришел день икс. Мой первый бал в образе дочери графа Керниет. Здесь я должна была дебютировать и познакомиться, наконец, с ее женихом.
Сомневаюсь, что он будет рад этому. Я тут узнала немного больше про обстоятельства, которые вынудили моего фальшивого отца прибегнуть к такой мере. Граф был в опале. Долгое время. Около восьми лет. А тут вдруг его вызвали в столицу и объявили о королевской милости. Пригласили вместе с дочерью.
И все бы хорошо. Но не так давно король, разраженный до нельзя на распущенность молодых дворян, приказал установить по периметру дворца хитрую систему пропуска. На королевский сезон допускались только невинные дебютантки. Девственницы.
Не знаю, как к этому отнеслись в высшем свете, но думаю не очень положительно. Но королевский приказ есть приказ. А, учитывая, что автоматически все проверялись на наличие иллюзорных чар, то понятно, что просто найти девицу и выдать ее за графскую дочь не получилось бы. И граф бы может не так суетился, но подходил к концу договор о помолвке, заключенный им тогда, когда он был еще приближен к власти.
Герцог Элрийский мог сорваться с крючка, а этого сейчас он не мог допустить. Слишком многое зависело от этой свадьбы. Керниет достигла совершеннолетия. Самое время напомнить жениху про нее.
Поэтому готовили меня со всей тщательностью, гоняли целый день по разным премудростям, которые я должна знать и уметь. Этикет, танцы, родословная, изящная словесность и даже конная езда. Вот зачем она мне была нужна, я так и не поняла.
Настоящую Керниет я видела всего один раз. Ее спешно отослали к какой-то дальней тетке, чтобы не возникало путаницы и лишних подозрений у слуг. Мы действительно были словно зеркальные отражения друг друга. Так странно
Момент встречи с женихом приближался. Во дворец мы прошли без происшествий. Единственное, что немного напрягло то, как многие резко замолчали и повернулись в нашу с графом сторону, едва нас объявил церемониймейстер. Сканировали взглядами нас долго. Все время, пока мы шли по центру зала, как того требовали правила. Потом, когда смешались с толпой, лопатки перестало настойчиво щекотать. Я немного расслабилась. Начала осматриваться.
Только немного рано я успокоилась. Предстояло самое главное – первая встреча с этим герцогом Элрийским. Именно для этого меня столько муштровали, наряжали и доводили мое лицо и прическу до совершенства. Я должна была произвести неизгладимое впечатление, чтобы у жениха даже и мыслей не возникло разорвать помолвку.
Издалека было плохо видно. Отметила только высокий рост, темные волосы и отменную фигуру и осанку. Но вот мужчина явно выцепил нас с графом глазами из толпы и целенаправленно двинулся в нашу сторону.
Сразу накатило неуместное волнение. Я много репетировала, меня серьезно натаскивали на первую встречу. Ведь она очень важна. Но я не профессиональная актриса. Одно дело знать, другое дело изображать это по-настоящему. Тут же я почувствовала, как туго на мне затянули корсет, а ноги заныли от новых нерастоптанных туфелек, мгновенно ощутила те полсотни шпилек, что мне воткнули в прическу. Все это доставляло дискомфорт и до этого, но я не обращала внимания. А теперь эти неприятные ощущения разом навалились на мое бедное тело. Я же не привыкла еще ко всем этим мудреным конструкциям и наворотам.
Ладони вспотели, а из головы выпорхнуло все, чему меня учили эти три месяца. Только паника осталась. Но, надеюсь, это спишется на волнение. И граф тут рядом. Подстрахует, если что не так пойдет. Он в этом больше всех заинтересован. Герцог-то очень большое влияние приобрел, пока он в опале был.
Вот мужчина уже от нас в пяти шагах. Я спешно присела в положенном полупоклоне. Опустила глаза, хотя так хотелось совсем другого. Рассмотреть его, наконец, вблизи более тщательно.
Я знала, что видит перед собой. Сегодня долго могла лицезреть себя в большом зеркале, пока на мне расправляли все складки на платье и вносили последние штрихи в прическу и макияж. Невысокая, тоненькая шатенка с чуть раскосыми зелеными глазами, тонким носом и пухлым ртом сердечком. Это была и я и не я. Какая-то новая грань моего образа. Никогда не представляла себя золушкой или принцессой и платьями в пол не увлекалась, но тут… Мастера очень постарались сделать меня еще более наивной и невинной на вид. Прямо ангел во плоти.