Но… Слышала я про этого ангелочка невинного из случайных разговор слуг. Настоящая Керниет имела довольно определенную репутацию, так как любила… Просто любила. А любила она всех красивых и просто симпатичных мужчин вокруг. Граф совсем не следил за ее воспитанием, когда умерла мать девочки. Вот и результат. А мне теперь это все исправлять выходит. Только как он потом будет объяснять потерю невинности, когда до очного знакомства дойдет?
Дурацкие правила аристократов! Все эти реверансы и расшаркивания. Завуалированные намеки в речи, интриги, поковерная борьба. Меня это за три месяца уже так достало, а они всю жизнь в этом как-то варятся и нормально.
Герцог заговорил, и у меня в груди что-то завибрировало от его низкого глубокого голоса с приятной хрипотцой. Никогда не реагировала так просто на голос. А тут как заворожил кто-то.
- Граф, рад вас снова видеть здесь при дворе. Ваше отсутствие затянулось, но хорошо, что оно закончилось. Король мудро поступил, вернув вас. Это ваша дочь? Представите меня?
Тут я уже могла поднять глаза и выпрямиться. Наконец-то! Двинулась взглядом вверх, постепенно оценивая стройные мускулистые ноги в высоких сапогах, мощный торс, подтянутый живот, широкие плечи, шею, мужественный подбородок… Ммм… Дальше шли красивые, четко очерченные губы, прямой нос, но я перепрыгнула с них сразу на глаза…
И эти темно-карие глаза надо мной… смеялись. На лице герцога не дрогнул ни один мускул, а вот в глазах вспыхивали чертовски привлекательные смешинки. Он заметил мой интерес, и его он явно развеселил.
Ах, да! Граф же успел меня представить, и я должна была толкнуть пару слов приветственной речи, но растерлась.
Я постаралась собраться, а щеки уже предательски вспыхнули. Никогда не знала, как общаться с такими статусными красивыми мужчинами. А герцог был красив. Он был сногсшибательно хорош собой! Повезло этой графской дочке. Мне вот такой никогда не светит…
Эта мысль меня встряхнула. Я вымученно улыбнулась и выдавила из себя необходимое приветствие.
- Вы очаровательно выглядите, лаа Керниет, - выдал герцог дежурный комплимент. Но в его исполнении он был таким волнующим и искренним. Представляю, как все окрестные девицы от него тают и штабелями складываются у ног. - Я видел вас совсем крошечной малышкой. Плохо помню, но мне и самому было тогда около десяти лет, - он вежливо улыбнулся, а я совсем поплыла.
Ой, что же дальше будет?
- Да, моя девочка с этого времени значительно подросла, - натужно рассмеялся граф. – Подросла и расцвела. Можно уже подумать и о взрослых вещах. Например, о замужестве.
Очень тонкий намек! Просто филигранный!
А граф решил сразу обозначить свои цели и намерения. Просто молодец! Интересно, что герцог ответит?
А герцога такой подход совсем не смутил.
- Я помню о наших договоренностях, - уверенно сказал он. – Но дайте своей дочери лучше освоиться в новой обстановке. Она выглядит немного растерянной, что неудивительно. Вы ведь растили ее вдали от столичных стен. О делах поговорим позже. А сейчас… Могу я пригласить лаа на первый танец?
- Керниет? – с нажимом произнес мой подставной отец. Это мы тоже уже много раз репетировали.
- Да. Конечно. Я согласна, - тихо и скромно произнесла я, как и положено молодой невинной лаа. Присела, глазки в пол, а потом опять на герцога невинно стрельнуть и стыдливо опустить густые ресницы.
Он подал мне руку. Постаралась изящно положить на нее свою. Выпрямила спину и проследовала за женихом в центр зала, где уже собирались другие пары.
Герцог дождался пока заиграет музыка и уверенно положил вторую руку мне на спину. Обжигающее прикосновение, учитывая, что сзади, выше корсета, было только тонкое кружево по местной моде. Я задержала дыхание, а меня уже бережно, но властно вели в танце. Выбросила из головы все лишние мысли и постаралась сосредоточиться на своих конечностях. Не хотелось споткнуться и опозориться.
- Керниет, - негромко шепнул герцог, спустя несколько кругов.
- Да? – и как он ухитряется так ровно дышать и разговаривать во время всех этих поворотов, наклонов и прыжков. Танец был очень быстрым и сложным.