- Вам нужно немного расслабиться. Вы сильно напряжены. На меня тоже можно смотреть, - из глаз смешинки перекочевали в голос.
Но я, действительно, старалась лишний раз на него не пялиться, иначе могла зависнуть на неприлично долгое время.
- Здесь очень красиво, мне нравится смотреть, - нашлась я.
- А я значит не нравлюсь, - сделал он вывод.
3. Двойник.
Я удивленно вскинула на него глаза. Такие неоднозначные намеки он делает невинной девушке. Но лицо герцога хранило невозмутимость.
- Как вы можете не нравиться кому-то? – осторожно ответила я. – Я слышала, король очень ценит вас и ваши советы.
Здесь шла более медленная часть, поэтому мне не пришлось сильно напрягаться.
- Это приятно, что вы так много обо мне слышали. Я думаю, у вас будет еще много возможностей сравнить услышанное с действительностью.
- Я была бы рада, - вежливо улыбнулась, опустив глаза.
Музыка стихла, и пары начали медленно расходиться. Герцог галантно предложил мне руку и довел до графа. Тот выглядел недовольным. Раздраженным жестом развеял магический вестник в руке. Наверно, получил какие-то неприятные новости.
Сухо и как-то небрежно кивнул герцогу.
- Я прошу прощения, но нам с дочерью необходимо покинуть дворец раньше срока, ваша светлость.
Я напряглась. Что-то серьезное случилось, раз граф решил поменять свои планы и мне это не нравилось.
- Какая неприятность. Но я не прощаюсь, граф. И с вашей очаровательной дочерью тоже, - бросил в мою сторону многообещающий взгляд.
Я смутилась почти натурально, и покраснела без лишних усилий с моей стороны.
- Да, конечно, - кивнул граф, попрощался и потянул меня к выходу.
Что же произошло? Больше всего я боялась, что запорола свою роль. Но я ведь так старалась, и герцог был доволен и вполне дружелюбен. Что не так?
- Что-то случилось? – решилась спросить уже в карете.
- Да, - раздраженно выплюнул граф. – Это был не он…
- Как не он? Не герцог Элрийский? – я была ошеломлена, у меня слов не нашлось от удивления. – Но… как…
- Двойник, - был холодный ответ. – Он прислал вестника. Предупредил, что очень занят и не планирует в ближайшее время посещать мероприятия королевского сезона, - хмуро продолжил он.
- Король слишком ценит помощь и время герцога, что разрешил использование двойника с магической личиной для таких появлений на публике. Проклятье! Весь план летит в бездну! – не сдержался мой наниматель.
- А как же он собирался знакомиться с вашей дочерью?
- Так! Он доверяет своему двойнику и просит не смущаться такой замене. Все договоренности в силе. Тот ему все опишет, как и свои впечатления от нареченной, - явно передразнивая, произнес граф.
- Тогда почему мы уехали?
- Потому что я хочу, чтобы знакомство состоялось лично с герцогом, а не с его фальшивкой! – рявкнул он.
А я подумала, что в этом есть что-то очень забавное и символичное. Граф решил обхитрить всех, а в итоге вокруг пальца обвели его. Неприятно. Но что же он теперь будет делать?
- Будет другой план, - уже спокойнее сказал он. - Это будет сложнее, чем я думал, но своего мы добьемся.
Интересно чего он хочет добиться? Мне стало тревожно. Изначально ведь мы договаривались только о том, что я изображаю его дочь, а потом свободна. Я, конечно не совсем наивная дурочка, чтобы верить темному. Мы подписали магический контракт. Я сама проверила все пункты. Принесли магические клятвы. Он - о моей неприкосновенности. Я - о неразглашении его тайны. Вроде все предусмотрела. Старалась держаться настороже. А тут такой поворот.
Что же он еще придумал?
- Как же мы пересечемся с герцогом, если он все время так занят? – осторожно поинтересовалась я.
- Я знаю способ. Есть то, что он никогда не пропускает, - загадочно ответили мне.
Больше до самого конца поездки граф не произнес ни слова. Только хмурился и что-то высматривал в окне, углубившись в себя.
Хммм… даже не могу предположить что это, но графу виднее. Вот скользкий тип! Но все равно тревожно.
Вспомнила танец с фальшивым герцогом на балу. То-то он мне немного странным показался. Слишком не соответствовал моим ожиданиям о таком высоком статусе. Я ждала холодности и надменности. Вот граф прекрасно вписывался в мои представления. А тут… Ясненько. Значит, не он. Жаль, конечно. Мне такие мужчины никогда так не улыбались. Прямо, самооценку мне поднял до небес. А тут такой облом.