Когда мы закончили кушать, за окном наступила ночь. И это было странно, но все тарелки-кастрюльки оказались пустыми. Зато Никита так довольно улыбался, что я не выдержала и фыркнула.
– Спасибо, – дух собрал всю посуду, включая и ту, что приносила кухарка, и унес на кухню.
Я же принялась снова осматривать комнату. В принципе, жить можно, но особой любви это помещение во мне не вызывало. И если Никита сказал правду, то мне придется прожить здесь несколько лет (про столетие он, наверняка, шутил), а значит стоит подыскать что-то другое.
На мою идею дух отреагировал пофигистически:
– Любая незанятая комната может быть твоей: хоть в подвале, хоть на чердаке.
– Покажешь, какие из них свободные? – ну не ломиться же мне во все?
Никита торжественно кивнул и подлетел к двери:
– Идем?
Бродить по ночной крепости то еще удовольствие. И пусть дух издавал слабое свечение, этого явно было недостаточно.
– Начнем с подвалов? Там все равно темно! – кажется, Никита воспринял мою затею как авантюру и повод развлечься.
Я осторожно кралась за веселящимся духом, вздрагивая от каждого шороха. За очередным поворотом нас встретили бравые стражи.
– Здравствуйте парни! – Никита стукнул себя по груди и кивнул.
– Вы куда? – гаркнул один из них, пристально и очень неприязненно разглядывая мою перепуганную фигурку.
– Вот, в казематы веду – совесть замучила, – Никита, конечно, шутил, вот только мне было невесело, а стражи и вовсе как-то злорадно переглянулись.
– Ну-ну, – один из них (тот у которого было по три пальца с огромными когтями на руках) подошел ко мне. – Страшно?
Пожимаю плечами, понимая, что чувства свои выказывать нельзя – задавят.
– Что-то вы притихли, ваше высочество, – второй страж сплюнул прямо мне под ноги. – Что, уже не так весело без защитного кулона от папочки?
Снова пожимаю плечами, хотя настоящего страха нет – если бы могли, давно бы мне что-то уже сделали.
– Ну мы пошли? – и Никита подтолкнул меня в спину. – Казематы ждут!
Как только мы оказались достаточно далеко от стражей, чтобы те нас не услышали, я зашипела:
– Какие казематы?
– А что я должен был сказать? Не пропустили бы.
– Так они что, поверили?
– Ну да. Эти – демоны низшего уровня, даже в человеческую ипостась превращаться не умеют. Они тупые.
Никита говорил что-то еще, но я уже не слушала. В моем мозгу так и этак крутилось слово «демоны». Я действительно в Аду?
Естественно, ни в камеры, ни в пыточные дух меня не повел, хотя клялся, что такого добра в этой крепости предостаточно.
– За этим поворотом казна, но не советую подходить ближе – там ловушек, как блох на диком жраде. Вон там мастерские по работе со звездной пылью – им темнота нужна, вот и сидят в подземельях. А здесь свободная комната, – Никита открыл дверь в помещение, похожее на погреб, – но ничего интересного, как ты видишь, нет.
Так мы и бродили до самого рассвета, только изредка набредая на что-нибудь интересное.
– Библиотека! – я завороженно смотрела на ряды стеллажей с книгами. – Какая красота.
Подбежала, схватила книгу и... ничего. Мля, похоже, принцесса не умеет читать. Нет, ну это нормально? Или просто язык другой?
История повторилась и со второй, и с третьей книгой.
– Никита, а ты меня читать научишь?
– Если захочешь, – сам дух летал под потолком, пытаясь поймать нечто, отдаленно напоминающее летучую мышь.
– Хочу. Очень. Давай сейчас?
– Нет. Скоро завтрак, а ты мне котлеток обещала. А вот после того как мы поедим...
Намек был понят. Я вздохнула и вернула книги на место:
– Идем кашеварить?
В этот раз все было проще и сложнее. Как раз в то время, когда я пришла на кухню, там стояли солдаты, ожидая своей очереди у раздаточного окна, выходящего прямо на улицу. Гордо задрав подбородок, я поздоровалась с поварихами и приступила к готовке, игнорируя застывших вояк.
Так, котлетки Никите и овсяночка с фруктами мне. Как круто, что фарш уже готов. Немного замявшись, я все же решилась и на котлеты пустила все имевшееся под рукой мясо, в итоге нажарив их целую гору.
– Это для всех, – отобрав немного еды на поднос, я пошла к выходу, краем глаза с удовольствием отмечая, как удивленно улыбаются поварихи, пробуя мой кулинарный шедевр.
Интересно, они что, о котлетах раньше не слышали?
Научиться читать оказалось просто – букв в местном алфавите было всего пятнадцать. И хотя новая информация на мою старую грамматику ложиться не хотела никак, но обучение в институте сделало свое дело – знания я схватывала на лету.
– Здорово! Вот тебе для вечернего занятия, – после того, как чтение вслух перешло к стадии «по-слогам, но сносно», Никита протянул мне сборник сказок. – Для начала самое то. А теперь пойдем.
В этот раз мы поднялись на третий этаж, и эффектно отворив передо мной массивные двери, дух пропел:
– Тада-а-ам!
– Это что?
– Хранилище кристаллов с информацией. Прикладываешь к вискам и читаешь.
Я, конечно, попробовала, но метод мне не понравился. Создавалось впечатление, как будто кто-то грязными пальцами в мозгах копошится. Результатом стали смутные знания о строении Троемирья и острая головная боль
И пусть, спустя примерно час, головная боль прошла, мне пришлось еще несколько часов лежать в кровати, борясь с тошнотой. Нет, такой метод обучения явно не для меня.
Как это ни странно, но обед мне принесла в комнату та же демонесса, что и выделяла рабочее место на кухне. Немного помявшись, она все же подошла к кровати:
– С вами все в порядке?
– Кристалл из хранилища, – простонала я. – Кошмар.
Она понимающе улыбнулась и посоветовала выпить весь взвар, а затем на цыпочках покинула комнату. Итак, первые два товарища есть – жизнь налаживается.