И я подняла глаза, встретившись с пристальным взглядом. Хорошо, что его зрачки не пылают угольками, как у Дэмиана. От волнения и так коленки дрожат.
— Давно пора найти тихую гавань, Дэм, — продолжил размышлять мужчина, прищурившись. — И тебе необязательно снимать проклятие. Я бы даже посоветовал госпоже ведьме этого не делать.
— Почему? — вырвалось у меня с удивлением.
— А что? По-моему, отличная идея. Дэмиан не сможет ни к кому прикасаться, значит, вы точно будете уверены, что он вам не изменяет, пока носится по империи, расследуя различные дела с участием Чёрного ковена, — хохотнул император. Шутник, однако!
— Отец, истинной паре не изменяют, — мрачно отозвался инквизитор.
— Конечно не изменяют, — весело подмигнул он, — но вдруг ты решишь жениться на ведьме вопреки здравому смыслу, если она не окажется твоей истинной парой.
Я нервно сглотнула. Он вроде пошутил, но в то же время намекнул, что не стоит связывать судьбу со мной.
— Ваше Величество, вы сюда только за тем прибыли, чтобы я выслушивал ваши тонкие намёки? — саркастично заметил инквизитор.
— Не только. Хочу проведать Долорес, давно не был у неё, — нахмурился император, и на его лице ни следа от иронии не осталось.
— Думаю, она обрадуется, — кивнул сын.
— До встречи во дворце, — вскинул подбородок император, заложив руки за спину. Бросил на меня холодный взгляд. — Всего доброго, госпожа ведьма. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.
И он зашагал по дорожке к замку. Честно говоря, мне и самой не хотелось встречаться с ним ещё раз.
— Не обращай внимания, Роси, — мягко произнёс дракон. — Он всегда такой. Одним словом, император. Пойдём лучше на конюшню. Если хочешь, можем покататься верхом.
— Я не умею, — вздохнула я, переключая своё внимание на инквизитора.
— Тогда покатаю тебя в манеже на самой спокойной кобылке, — улыбнулся он, протянув мне руку. — Согласна?
— Да! — воспряла я духом. С детства мечтала проехаться верхом, хотя бы просто по кругу.
Конюшни у дракона оказались просторными и чистыми — конюхи работали на совесть. Мы подходили к денникам, и дракон рассказывал про каждого питомца, называя его по имени. Мне даже позволили угостить кусочками сахара пару лошадей и погладить их по шелковистой гриве.
Дэмиан выбрал для меня светло-серую кобылу в возрасте, саму спокойную и опытную, как он сказал. Конюх её оседлал и вывел в просторный манеж.
— Не бойся, Грета, — вкрадчиво проговорил дракон, погладив лошадку по умной морде. — Это Росита, она хоть и ведьма, но хорошая и добрая, не обидит тебя.
Улыбка невольно появилась на моём лице. Я не ослышалась?
— Вообще-то, я больше боюсь Грету, чем она меня, — подошла я к лошади с другой стороны, слегка погладив её по гриве.
— Думаю, мои девочки подружатся, — ласково произнёс мужчина.
Тёплая волна пробежала по моему позвоночнику.
— Роси, ты готова? — инквизитор обошёл кобылу и оказался рядом. — Я помогу тебе оседлать Грету и буду держать её под уздцы, выгуливая вас.
— Кажется, готова.
— Отлично, одну руку сюда, другую туда, — дракон положил мои ладони на дамское седло. — Держись. Теперь левую ногу.
Я подняла ногу, и дракон, ухватив нежно меня за лодыжку, вставил носок моего ботинка в стремя.
— Теперь отталкивайся и подтягивайся, — его руки обхватили мои бёдра, помогая сесть в седло. — Отлично, правую ногу закинь за рожок. Вот так. Пятку тяни вниз, носок вверх. Молодец, Роси! Держи поводья, только не тяни их, я поведу лошадь.
Неужели я сижу в седле в этом длинном платье, струящемся по выпирающему боку животного. Жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов, такой кадр бы получился красивый. Взявшись за поводья, я почувствовала себя английской леди на выездке. Дух захватывало от волнения и удовольствия.
Дэмиан держал лошадь за уздцы и долго водил её по манежу. Кобыла послушно шла за ним, всхрапывая. Действительно, очень спокойное животное. Она только слегка вздрогнула, когда над замком взлетел синий дракон, грозно зарычав. Император улетел — отлегло у меня от сердца. Я боялась, что Его Величество захочет остаться на ужин.
Когда инквизитор остановил кобылу, я протянула руки к нему и спрыгнула вниз, оказавшись в крепких мужских объятиях.
— Спасибо, — чуть дыша, прошептала я, уткнувшись в его грудь. — Это было чудесно.
— Рад, что тебе понравилось, — вкрадчивый голос будоражил, обжигая дыханием. — Роси, из тебя получится прекрасная наездница.
Горячие губы чуть коснулись меня, оставив лёгкий короткий поцелуй. Я прижалась к мужчине всем телом, требуя продолжения ласки.