Я не знала, о чем тут вообще можно думать и просто тянула время, информацию, поглядывала на зверушку, но не забывала осматриваться. Вдруг откуда ни возьмись явится добрая дворцовая стража и всех спасет?
— И где только носит местных защитничков? — пробормотала я. — У них тут теневые твари при свете дня разгуливают, а дворцовая охрана зря ест свой хлеб. Оштрафовать всех! Посадить на голый паёк!
Тихое “вот стерва” я услышала вполне отчётливо и очень заинтересовалась, потому что “комплимент” мне отвесил мужской голос. И я даже сумела рассмотреть тень, подозрительно напоминающую мужскую фигуру. Точнее, таких фигур поблизости было несколько. Вот оно что! Мы с девушками давно были под присмотром. Мужчины стояли по обе стороны от нас, явно намереваясь прийти на помощь. Вот только их, кроме меня, никто не видел.
21
Очень интересно. Получается, что я вижу не только тени, но и другую магию?
— Понабрали в стражи по объявлению! — добавила я ещё громче. — Или местные сдохлики трусы трусливые! Очень удобно спихивать на слабых девушек свою работу и…
Добавить про зарплату, которую стражники тоже зря получают, я не успела, потому что демоническая тварь всё-таки прыгнула. Это произошло для меня совершенно неожиданно. Собачкообразная туша так долго сидела в портале, что я уже начала кровожадно надеяться, что тварюшку разрезало пополам, но тут вдруг она изобразила кенгуру, я в ответ выдала вопль баньши:
— Караул! Грабят!
Когда из пустоты шагнули мужчины в темно-синем, я убедилась, что мужской голос мне не почудился. А дальше я взяла за руку Илию, прихватила Эстер, и мы слаженной группой переместились за спину появившимся. И в принципе вовремя, потому что барьер Такхар погас, причем схлопнулся без предупреждения, и высокородные леди очутились перед мордой теневой твари, которая и не думала удивляться подарку судьбы, а просто ударила по воздуху лапой. Я успела заметить, как воздух задрожал, а по нему пробежали темные круги, похожие на следы от эхолокации.
Девушек срубило от первого же теневого круга. Те, кто посильнее падали на колени, другие улетали в глубокий обморок. Когда воздух со свистом рассекли тонкие росчерки огненных хлыстов, я сначала сочла, что нас атаковал новый монстр. Но нет, хлысты оказались оружием стражи. Общими усилиями мужчины загнали собачку обратно в портал, она снова скрылась в нем наполовину, но убегать не спешила. Судя по тому, что стражники топтались возле огненного круга и обсуждали, что им дальше делать, закрыть портал они не могли.
Вспомнилось, что единственный, кто владел этим искусством, был погибший король Гартош. Мой отец.
— Чего они медлят? — возмутилась Илия.
— Дают шанс демону тени уйти самому. Иначе придется его снова вытаскивать из поттала, подчинять и убивать. Это сложнее, — Эстер кровожадно улыбнулась.
Было заметно, что девушка в восторге от происходящего. В особенности от стонов высокородных леди, попавших под удар темной эхолокации.
Что-то настойчиво потянуло меня за юбку. Клякса. Теневая кошка сидела рядом и хитро смотрела на меня, а потом вдруг запрыгнула мне на руки и превратилась в темный шар. Кажется, меня не хотели оставлять без оружия.
— Уверена? — тихо уточнила я.
На поверхности шара, точно на сенсорном экране, появилась кошачья морда. Появилась и кивнула, явно приглашая отправить себя в полет. Но я не спешила разбрасываться Кляксой, возжелавшей погеройствовать. Зато девушки увидели, что находится в моих руках, и отреагировали предельно нервно:
— Бросай его! Бросай! — заверещала Илия.
Клякса в моих руках дернулась, напоминая о себе. Я же прижала шар к груди, а потом взяла и выбросила в ближайшие кусты. Я всего лишь хотела уберечь геройствующую Кляксу от участи бильярдного шара, а сбила стражника, притаившегося в невидимости. Падал он, красиво размахивая руками. Орали другие стражи, кажется, о том, что у одной девки дар вышел из-под контроля и ее нужно отправить в кокон.
22
А я помнила, как Эстер упоминала, что в кокон в этом месте попадают те, кого не добили до смерти, и сделала соответствующие выводы. Каким образом я оказалась рядом с собачкой — отдельная загадка. Вот только и испугаться толком не успела, как псина ловко схватила меня зубами за юбку и забросила себе на спину. Там-то я и обнаружила, что холка собачки уже занята. На ней нагло щурила глаза моя недавняя знакомая теневая кошка Клякса.
***
Интересно, есть ли у теневых тварей совесть. Или достаточно учесть, что они в первую очередь твари? Именно эта мысль крутилась в моей голове, пока я болталась на спине заметно подросшей собачки. Но возмутила меня не она, а ее сообщница кошка. Клякса по достоинству оценила увеличившуюся лежанку и развалилась на ней с заметным удовольствием. Ещё и посматривала так раздражающе хитро из-под приоткрытых глаз. Мне даже показалось, что она вот-вот что-то молвит человеческим голосом и хотя бы немного прояснит ситуацию. Я надеялась на это, пока собачка вдруг не остановилась и совершенно бесцеремонно не сбросила нас обоих на землю. Пока я переворачивалась и выпутывалась из длинной юбки, теневая тварь создала огненный круг и спокойно в него провалилась.