Через полчаса повозка остановилась, и я увидела вереницу таких же кибиток, запряжённых скорпионами. Их было много, точно больше десяти — всех я не разглядела через сетку. Сопровождающие нас воины отличались от тех, что ехали с Рамезом в обозе. Они были облачены в жёлто-песочные туники, подпоясанные кушаками, и в широкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Через плечо на широких ремнях крест-накрест висели ножны с короткими мечами. На головах тюрбаны, шеи обмотаны шарфами. Некоторые мужчины закрывали свои лица частью шарфа, натянув его на нос.
Но особенно среди них выделялся один воин в светло-сером одеянии. Он был самым широкоплечим и высоким. Тяжёлой поступью он прошагал к скорпиону и одним прыжком залез в седло.
— Кто это? — спросила я у Аманы. Та тоже с любопытством прильнула к окну.
— Похоже, это командир воинов, харр Саштар, — прошептала женщина.
— Тот самый наг, о котором вы недавно говорили? — прищурила я глаза, вглядываясь в воина. — А где же его змеиный хвост?
— Наги имеют две ипостаси, человеческую и змеиную. Могут ноги и в хвост обратить, если надо. Хватит на него смотреть, у нагов хорошая чуйка, может понять, что на него пялятся.
Только она это произнесла, как мужчина резко повернул голову и посмотрел прямо на меня. От неожиданности я тут же отпрянула от окна.
Амана развязала тесьму и опустила ткань на сетку. В этот момент в кибитку залез Махсур, причём довольно резво он это сделал, несмотря на возраст.
— Как вы устроились? — бросил он пытливый взгляд на меня.
— Хорошо, господин, — склонила Амана голову. — Готовы к путешествию.
— Вы запасли больше воды? — решила я поинтересоваться.
— Да. Сказал Халису, якобы недавно пришла весточка от друга моего, что источник в оазисе пересох. Он поверил, — спокойно ответил старик. — Даже если это не так, вода никогда лишней не бывает. Ладно, сидите, скоро поедем. А ты, Шахля, не смотри воинам в лицо. И вообще старайся на привале особо не шастать, чтобы никто не увидел твои глаза.
— Я уже объяснила ей всё, господин, — пролепетала Амана.
— Небольшие привалы будут через каждые три часа. В самый зной остановимся в маленьком оазисе на обед, а к ночи прибудем в разрушенный монастырь массахов. Там и расположимся на отдых.
— Если что, Амана, вызовешь меня по браслету, — кивнул старик на запястье рабыни, где помимо оков красовался простой браслет с причудливой гравировкой.
— Да, господин, — женщина кивала, как болванчик.
Махсур перелез через бортик и скрылся из виду. Вскоре караван из повозок двинулся в путь. Я всё же не выдержала и чуть отодвинула завесу от окна. Мы ехали предпоследними, за нами быстро двигались два чудовищных скорпиона, на спинах которых сидели воины.
Стоило нам оказаться на пустынной дороге, где нас окружали сплошные барханы, я закрыла окно, потеряв всякий интерес и желание пялиться на пески. И решила разговорить спутницу.
— Амана, расскажи, пожалуйста, про Магран, — улыбнулась я. Так как дышать через ткань было жутко неудобно и тяжело, я приспустила её с носа.
Спутница была словоохотлива. До вечера мы с ней периодически говорили о мире, где я оказалась, прерываясь только на обед и короткие прогулки до кустиков во время привалов. Всё же марать горшок лишний раз не хотелось, чтобы не стояло зловоние на всю повозку, да ещё по такой жаре.
Магран — государство-каганат, правит которым кабир Армес. Молодой правитель взошёл на престол полгода назад, когда его престарелый отец отправился к предкам. Каганат состоит из девяти княжеств, в которых заправляют хашиссы, наги из древних родов. Они фактически правят на местах, но давали кровную клятву кабиру служить ему. Кабир выполняет связующую функцию и является верховным главнокомандующим, следит за исполнением законов каганата и собирает дань с княжеств.