– Вик, хватит грустить! – Катька легонько толкнула меня кулачком в плечо. – Все образуется. Встретишь еще настоящего мужчину. Здесь все по-другому, тут даже любят иначе. И поверь, если повезет с избранником, как мне с Рендалом, ты и не вспомнишь о прошлой жизни.
Сестренка не стала откладывать проблему с недостатком образования в долгий ящик и приступила к обучению за ужином, когда я растерялась при виде тарелок, бокалов, ножей и вилок разного калибра. Мне приходилось бывать в ресторанах, но ни разу не попадалось такого богатого выбора. У меня мозг закипел, пока я по десять раз повторила названия приборов и для чего они предназначаются.
Рыжик крутился поблизости, следовал повсюду хвостиком, а при каждом удобном случае забирался на колени и выпрашивал ласку. Вечером пришел ко мне спать, устроившись под боком персональной грелкой и мурчальником. Однако сквозь сон я расслышала, как ночью он подскочил вдруг с кровати и убежал, жалобно подвывая.
На следующее утро муж сестры отвез нас в местное отделение Тайного сыска, где мне выдали документы на имя Виктории Соэль – простолюдинки, выросшей в приграничном городке Мирто-Сар. Кейт фыркнула, когда увидела запись о рождении.
– А ничего поинтереснее не придумали?
Три года назад Кейтлин сама прибыла в столицу под чужим именем. Документы ей достались от Наэмии Коэль, погибшей при нападении разбойников на дорожный дилижанс. Вместе с именем сестра получила во владение дом с лавкой и вещи, что были у погибшей при себе. Впоследствии дневник Наэмии не раз выручал сестру, когда возникали вопросы о прошлом. Помимо этого, у Катьки остались воспоминания прошлой владелицы тела, и это сильно облегчило вливание в общество. Меня же подобными бонусами обделили, следовательно, в щекотливых ситуациях придется изворачиваться самой.
Следующий визит мы нанесли в академию Мортон-Раррш, расположенную в центре столицы и представляющую собой замковый жилой комплекс за высокими каменными стенами. Центральный вход закрывали монструозные ворота, через которые запросто пройдет парочка слонов, поставленных друг на друга. Зато в конторке – местном пропускном пункте оказалось жарко и тесно, когда дежурный потребовал у Кейтлин пропуск, не рассмотрев преподавательского жетона.
– Стыдно, молодой человек, на втором курсе не знать в лицо учителей. Я вас запомнила! – произнесла Кейт зловеще, отчего несчастный паренек побледнел. Особенно, когда за спиной сестры возник Рендал – декан боевого факультета некромагов. – Это со мной! – Катька указала на меня и проплыла мимо с гордо поднятой головой.
Внутри академии, пока учебный год еще не начался, было пустынно и тихо. Красивые мощеные дорожки, вдоль которых рядком выстроились магические фонари и лавочки, парковая зона, здания общежитий и учебных корпусов, спортивные полигоны, столовая и административный корпус. Выполненные в средневековом стиле и утопающие в зелени, они напоминали идиллическую картину, созданную гениальным художником. Пока мне здесь нравилось.
Ректор встретил нас в коридоре. Мужчина он был видный, возрастом немного за сорок, смуглый, как и все темные, взгляд с прищуром, отчего под глазами разбегается сеточка морщинок, волосы высветлены сединой. Держался молодцевато, фигура подтянутая, сразу понятно, что лорд не брезговал физическими нагрузками.
– Леди Кейтлин! – Темный лорд расцвел при виде Катьки, и с галантным поклоном приложился губами к кокетливо поданной ладошке. – Рад встрече! Лорд Кор-Линг! – Обменялся с Реном рукопожатием. – Леди! – Кивнул мне. – Чем обязан столь приятному визиту?
– Флан, мы по делу, – в лоб заявил Рендал и глазами указал на меня. – Позволь представить Викторию Соэль. Она близкий друг нашей семьи. Мечтает учиться в Мортон-Раррш.
– Здравствуйте! – Я кивнула, когда назвали мое имя.
– Светлая! – с ходу определил ректор. – А почему в частном порядке? Они же через дипломатическую миссию прибывают в академию. Проблемы?
– Ну, как тебе сказать? – поморщившись, ответил герцог. – Дело государственной важности. Поговорим у тебя? – Подхватив мужчину под локоток, Рендал увлек его к кабинету. – Ты же слышал, что на днях бродяги вломились в часовню Пресветлой девы?