– Кто ты? – спросила Алла.
Существо продолжало рассматривать Алю, словно потешную мушку-бабочку.
Наверное, заговаривать первой было, с её стороны, не этично? Нужно было дождаться, пока заговорят с ней?
– У меня много имён, – голос сущности, когда он заговорил, звучал мягко, плавно, даже певуче. Такой голос хочется слушать. – Выбирай любое. Какое больше по душе.
– Ты… простите, вы… Вы?...
– Остановимся на Неведомом. Вполне подходящее имя.
– Хорошо, господин Неведомый. Почему я здесь? – обречённо выдохнула Аля.
– Присядем? – вежливо проговорило чудовище. – Я бы предложил выпить чаю, но, сама понимаешь – чаи мы здесь не пьём.
Аля покорно присела на возникший за её спиной, стул. Рогатый устроился в материализовавшемся из пустоты удобном кресле.
– Насчёт твоей скоропостижной кончины, – вздохнул демон. – На самом деле этого не должно было случиться. Твоя смерть – досадная ошибка.
Аля с надеждой взглянула на жуткое и, вместе с тем, совершенное, существо.
– Ошибка?..
– Мои несуразные подданные принесли не ту душу. За это, конечно же, они будут наказаны, – демон сложил длинные пальцы домиком. – Однако, в твоём мире ты мертва, окончательно и бесповоротно. Увы, мне жаль, но… назад дороги нет. Прими мои соболезнования. Однако, в качестве небольшой компенсации, я могу тебе кое-что предложить.
– Сделку с дьяволом? – с сарказмом, хоть и не без страха, спросила Аля.
– Во Вселенной много миров, - игнорируя реплику, продолжило существо. - В одном из миров я играю роль бога. Я могу поместить тебя туда, в один из подвластных мне сосудов. Ты проживёшь интересную, полную событий, жизнь. И, быть может, сумеешь остановить начало конца, который вот-вот начнётся.
– Я не…
– Всё, что от тебя потребуется – просто жить в новом мире. Ты ничего не теряешь. Я ничего у тебя не отниму.
Всё, что Аля могла, она уже потеряла. Полный парфюмерный шкаф, который собирала последние пять лет. Там раритетная коллекция, между прочим! Библиотеку книг на тысячу томов. Тоже раритетную. Плюс – дорогой автомобиль. Шикарную квартиру с только что сделанным свеженьким ремонтом. Работу, которую любила.
– Умереть ведь всегда успеешь, верно? –сверкая в усмешке белыми острыми зубами, прошелестел Рогатый.
– Верно, – выдохнула Аля. – Но…
– Прожитая тобой жизнь пуста, человек. Ты не заслужила ни ада, ни рая. Так что, если сейчас не согласишься с моим предложением, всё равно пойдёшь в переплавку.
– В переплавку?! – ужаснулась Аля.
– В новый круг перерождения. То есть, всё равно начнёшь новый жизненный цикл. Но, в случае нашей сделки, ты сохранишь память о случившемся.
– Просто сказочно! Только сказка-то – страшная.
– Так ты согласна? Да? Или – нет?
– Согласна, – вздохнула Аля.
Оставаться в Аду ей не хотелось ни одного лишнего мгновения.
Рогатый улыбнулся:
- Тогда – вперёд!
Эта улыбка была последние, что Аля запомнила из своего посмертного видения.
2. Жизнь заново
Заливисто щебетали птицы. Кожу овевала прохлада вместе с лёгким ветерком. Воздух был напоён запахов цветущего чубушника. Телу было так удобно и приятно, будто она лежала на шелковых простынях, расстеленных поверх пуховых перин.
Когда-то, когда Аля была ещё маленькой девочкой, приходилось спать на таких в деревне у прабабушки.
Сладко потянувшись, она открыла глаза и…
И в первый момент ничего не могла рассмотреть из-за ударившего по ним яркого солнечного света.
Когда взгляд удалось сфокусировать, Аля с удивлением остановила взгляд на арочных окнах, деревянном столе, резных стульях, столах и креслах. На столике рядом стоял жасминовый букет. Точно такой же возвышался чуть далее, что объясняло наполняющие комнату ароматы. На окнах развевались под порывами ветра лёгкие, прозрачные занавески. Стены подпирали сундуки, крытые гобеленами.
Кровать, на которой лежала Аля, была величиной чуть меньше её прошлой комнаты. Она стояла под пышным балдахином и между двумя бархатными полотнами можно было видеть всю непривычную обстановку. По меркам средневековья, безусловно, богатую.