За третьи, Небесные Врата, допускались лишь избранные – члены династии и их ближайшее окружение. Случайному посетителю за проникновение сюда без дозволения грозила смертная казнь.
Проследовав за Литнес, которая, как жена принца, имела доступ в эти супер-пупер-злитные помещения, Аля надеялась увидеть белоснежные беломраморные покои, но – нет. Их ожидали не а-ля солнечные итальянские палаццо с фресками, не дворцы эпохи Ренесанса или классицизма, а нечто громоздкое, массивное и очень мрачное. Помещения с узкими окнами, с коридорами-переходами-тоннелями, где легко заплутать и потеряться насмерть.
Из декора наблюдались лишь гобелены. Никаких ковров. Даже картин и ваз не было. Обстановка кричала о суровости и аскетизме, монументальности и воинственности.
Уютно, как в казарме.
Комната Литнес располагалась в правом крыле и представляла собой просторное помещение с большими окнами, защищёнными решётками. Пол вымощен камнем, от которого так и веяло холодом. Сейчас, после жаркого солнца, на котором они томились часами, это было даже приятно, но как тут жить в холодное время года? Для обогрева помещения предназначался лишь небольшой камин.
Единственное, чего хотелось Але – это забраться на огромную кровать, стоявшую посреди комнаты на возвышении, к которому вели ступени и, уткнувшись лицом в подушку, проспать несколько часов к ряду, без просыпа.
4. В тени трона
– Приготовьте нам ванну, – распорядилась Литнес. – И – наряды. Король ждёт нас.
Все устали и, по мнению Али, это было просто жестоко. Нужно было дать людям хотя бы пару часов передышки.
– Разве король зовёт нас? – ворчала она себе под нос. – Требует нашего появления? Кузина, к чему такая спешка? Я не понимаю!
Литнес бросила на Айлин беглый взгляд. Служанки уже стягивали с неё дорожное платье, спешно расшнуровывая корсет. Тут же, натянув пышные платья на основу, весьма отдалённо напоминающую манекен, при помощи горячего пара разглаживали образовавшиеся за время дороги, складки.
– Дядя велел как можно быстрее спуститься в Зал. Его Высочество, наверняка оповещено о цели нашего визита. Отец отправил прошения сразу же, как мы получили известие об адюльтере моего венценосного супруга.
– Это ты так о попытках твоего мужа взять себе вторую жену?.. Мы ведь не торопимся вернуться обратно, правда? Или я чего-то не понимаю?
– Как прикажет король. Прикажет вернуться – вернёмся.
Аля с наслаждением погрузилась в горячую ванну. Служанки, обступив её, принялись за бьюти-процедуры, что были в местном ходу.
– Мне кажется, не следует слишком торопить события. Нам следовало бы хотя бы отдохнуть с дороги.
– Отдохнём после королевской аудиенции.
Спорить было бессмысленно. Оставалось только следовать примеру принцессы. Хорошо ещё, что самостоятельно думать, во что одеться, как завиться и лучше накраситься не приходилось –за тебя всё делали другие. Просто сидеть куклой в облаке ароматической рисовой пудры не так утомительно, как прихорашиваться самостоятельно.
Аля немного нервничала. Она ещё не привыкла быть Айлин. Успокаивала себя немного тем, что до сих пор никто же не показывал на неё пальцем? На самом деле быть знатной дамой не так уж и сложно, если ты родилась в постиндустриальном мире. Ты умеешь практически всё, что раньше было доступно только высшему сословию.
Но, с другой стороны, до сих пор прислуживали, кланялись, делали реверансы ей самой. Теперь же Аля прибыла в место, где приседать и делать «кю», как в незабвенной «Кин-зда-дзе» Данелии, предстояло ей самой.
Самое главное, не перепутать чатланина с пацаком.
Ванна расслабляла. Потянуло в сон. Прохладительные напитки и перекус из фруктов с сыром помогли немного взбодриться.
Переходы замка, несмотря на то, что даже днём в люстрах горел огонь, выглядели тёмными и сумеречными. Они не казались безлюдными лишь благодаря снующим туда и сюда слугам.
Айлин двигалась вперёд следом за Литнес в сопровождении двух юношей-пажей. Появляться в общественном месте без мужского сопровождения было здесь не только неприлично, но и небезопасно.