— Врешь, — я рвано вздохнула. Новый виток отчаянья спазмом сдавил горло.
— Вру, — легко согласился Костя. Поцеловал в висок и попросил: — Не плачь.
— Да как-то не выходит, — я всхлипнула, прижалась щекой к его груди.
— Эх, только чистую одежду надел, а уже хоть выжимай, — с притворной скорбью посетовал Росс. — И вообще, хватит меня совращать. Если не заметила, то информирую: ты сидишь в весьма недвусмысленной позе.
Вот ведь! Еще шутить умудряется!
Отстранившись, посмотрела в его глаза: в них плескалась нежность. Провела ладонью по небритой щеке. Горькие слезы вновь потекли ручейками.
Родной мой… Как же помочь? Я не могу, не могу его потерять!
— Я уже все решил. Прими как данность, — серьезно сказал Костя.
— Не получается, — отозвалась понуро.
— Взгляни на ситуацию с другой стороны, — он целомудренно поцеловал меня в лоб. — Мне повезло. Судьба предоставила альтернативу: стать чудовищем или спасти жизнь дорогого человека. Ты бы на моем месте колебалась?
— Удар ниже пояса.
Пришло четкое понимание: что-то предлагать, просить изменить решение бесполезно. Закусила губу до крови. Через миг возлюбленный сжал меня до хруста ребер.
Движимая безотчетным порывом, потянулась к его губам, но он мягко уклонился, шепнул:
— Боюсь заразить. Через поцелуй вроде не передается, но мало ли.
Глотая слезы, прильнула к нему всем телом. Мысли хаотично сменяли друг друга: не желая сдаваться, я напряженно искала иное решение. Оно точно есть! Я обязательно что-нибудь придумаю!
Неожиданно Костя слегка подался назад.
— Что бы ни случилось, всегда найдется выход. Пусть иногда он нам очень не нравится. Малышка, не изводи себя, — он поцеловал меня в щеку. — Артефакт вошел в предактивационную стадию, — заявил спокойно. — Встаем, — Костя поднялся вместе со мной. Поставив на ноги, снял мою руку с шеи и распорядился: — Сворачивай конструкт. Пора.
Затем барон широко шагнул назад, отпустил мою ладонь и замер прекрасной статуей.
Бесшумно подошел Киса, сел у ног, но я, игнорируя зомби, неотрывно смотрела на любимого мужчину.
Без него нет меня. К чему мне такая жизнь? Нет. Не хочу.
***
Это же время. Константин Росс
Остановка времени снова подействовала на него лишь частично. Тело не слушалось, но Костя видел, слышал и думал. Почему, так происходило, он не знал. Да и неважно. Максимум через тридцать минут последний глава баронского рода Росс активирует древний артефакт и уйдет к предкам.
«Моя маленькая стойкая девочка. Ты справишься. Прости, что все так», — покаялся он.
Она стояла близко — растерянная, подавленная. Ее душевную боль он чувствовал как свою. Безумно хотелось схватить Владу в охапку, зацеловать допьяна, рассказать о том, как сильно любит и безмерно дорожит. Но он не имел на это морального права: у них нет будущего. Поэтому-то и запрещал себе проявлять чувства.
«Так тебе проще меня забыть, — Росс мысленно горько усмехнулся. — Все у тебя, родная, будет хорошо».
Глава 3
Немного ранее. Ново-Огарево
Пунцовый от ярости император нервно расхаживал по шикарно обставленному кабинету.
— Идиоты! Какие же вы все идиоты! — цедил он сквозь зубы.
Начальник личной охраны генерал-майор свиты Вадим Николаевич Войков стоял неподалеку. Прижав пальцем микронаушник, он наблюдал за государем и внимательно слушал невидимого собеседника.
Остановившись у панорамного окна, престарелый самодержец поднял глаза к затянутому тучами небу и со злостью прошипел:
— Мне нужен Росс!
— Ваше величество, местонахождение барона установлено. Вертолеты отправлены. Две минуты до места, — доложил Войков.
Николай отвернулся от окна. Неторопливо подошел к столу.
— Дебилы! — внезапно заорал он и в бешенстве смахнул документы со столешницы. — Как вы позволили ему сбежать?! Да я за такое вас всех на каторге сгною!