— Здесь будет особый контингент, так что оставь свои востроги для базарной площади, — предупредил свин, и я решила его послушаться, шагнув в темный двор, который будто обходил стороной яркий солнечный свет.
Глава 16
— Добро пожаловать в Полуночного кролика, — поприветствовал сиплый мужской голос, как только мы с Эриком перешагнули порог заведения.
Внутри оказалось так темно, что я не сразу смогла понять, заполнен зал или пуст, и только спустя пару секунд услышала тихий гомон голосов и смогла различить мутные очертания посетителей, занимающих небольшие столики вдоль стен.
— Здравствуйте, — пробормотала, растеряв всю свою уверенность.
— Не тушуйся, Анна, — шепнул Эрик и зацокал вперед.
Ориентируясь на светлое пятно в виде свиньи и звук копыт, я добралась до стойки, споткнувшись только один раз.
— Чем могу помочь? — меня обдало смесью ароматов табака и копченой рыбы, словно мужчина, насколько я могла ориентироваться на тембр голоса, выдохнул мне прямо в лицо.
— Я хочу снять номер, — часто моргая и стараясь не дышать, прокряхтела я. — Здесь остановилась моя знакомая. Мы работаем вместе.
— Мда?
— Она остановилась в шестом номере. Старушка со зверьком и веретеном седых волос на голове.
— Аа, мадам Ласерта. Она упомянула, что к ней должна прийти какая-то мисс.
Вслед за этим мужчина буркнул неразборчивую фразу и темнота рассеялась. Вдоль стен и под потолком засияли синие языки пламени, открыв взору хмурых посетителей, косившихся с подозрением в нашу с Эриком сторону.
— Это для ищеек. Дает несколько секунд форы нашим гостям, — хмыкнул мужчина. — Желаете получить номер по соседству с ней?
— Да, будьте любезны.
Вскоре мы с Эриком сидели на узкой односпальной кровати и смотрели в щели в полу, через которые просачивался холодный синий свет общего зала и гул голосов. Качество номеров здесь оказалось не в пример хуже, чем в предыдущем трактире. Да и контингент соответствовал.
— Больше ни одного кристалла мы тратить не будем. Зачем мы только сюда пришли? — Я обхватила плечи руками и поежилась.
До сих пор было не по себе от увиденных физиономий. Они будто сошли с экрана малобюджетного ужастика. У кого-то глаза светятся, кто-то почти сплошь покрыт шерстью. А если бы собралась пересчитывать бородавки, то скорее бы оказалась в лапах Дарио, чем закончила.
Я тут же отбросила некстати всплывшую картину того, как уже оказывалась в руках этого мужчины. Правда, тогда он не собирался меня пытать.
— Я тоже не горю желанием задерживаться здесь, — пробормотал Эрик. — Думаю, нам и не надо будет. Мы направимся в темные земли, как только попадем на прием, о котором говорила мадам Ласерта.
— Интересно, как. Я в твоих мутных схемах участвовать не собираюсь.
— Ничего мутного, — возмущенно прошептал Эрик. — Только дурак сунется в темную землю, образовавшуюся после всплеска, без подготовки и тем более навигации.
Тут я не стала спорить.
— Туда ходят добывать ингредиенты для зелий самые крепкие и отчаянные ребята, и отнюдь не по одному и не по двое.
— А нам ты предлагаешь идти вдвоем? Недоведьма и болтливая свинья — команда мечты.
— Эй! — тут же насупился Эрик. — Мы будем осторожны. Тем более, если добудем нужный артефакт и карту, то сможем без препятствий добраться до источника. Он находится в самой глубине земель, и добираться мы будем не один день, но как только его воды вернут мой прежний облик, можешь не сомневаться, мы вернемся во дворец очень быстро.
Закончив речь, Эрик тряхнул своей шевелюрой, тут же напомнив мне об одном из любимых мультфильмов. Там тоже был блондинистый принц.
— И все это ты придумал, пока мы летели, или раньше?
— Не помню. Но старуха, то есть мадам Ласерта, подкинула мне мысль об артефакте. С ним мы сможем оставаться незаметными для обитателей тьмы, или для добытчиков, которые встретятся на пути. Подобные вещицы хранится в участке местных законников. Как бы ни был мал город, один камень всегда найдется.
— Только не говори, что предлагаешь мне его украсть, — я скрестила руки на груди, готовая отстаивать свое право не становиться преступницей. Ну или хотя бы не вешать на себя дополнительное преступление к уже имеющемуся.