Не дожидаясь, когда он потушит свой костюм, или еще хуже, снова меня сцапает, я развернулась на каблуках и рысью на грани приличия припустила глубже в дом. Эрик, пожалуй, придумал не такой уж плохой план. Возможно, он предвидел скорое появление своего брата, и потому предложил мне настолько сумасшедшую затею. Однако в нынешних реалиях провести ночь за решеткой под охраной местном отделении полиции для меня звучало ничуть не хуже, чем в самом дорогом отеле. По крайней мере, будет больше шансов остаться целой и невредимой до того, как меня соберутся поджарить на огне.
Оказавшись в большом зале, где играла легкая ненавязчивая музыка в исполнении пестрого квартета на галерее второго этажа, я затесалась среди дам, одетых еще более ярко и помпезно, чем я.
Нужно было выровнять дыхание. Подхватив со столика у стены чашку с синим напитком, я пригубила его, окинув взглядом присутствующих, и тут же поперхнулась.
Под руку с немолодой дамой, в противоположном конце зала за мной наблюдал внушительный, тучный адрах с острыми шипами вдоль линии челюсти. Точнее, шипы росли на том месте, где когда-то должна была угадываться та самая линия. До края шейного платка, лежа друг на друге, насчитывалось три подбородка, и неизвестно, сколько там пряталось еще. Его тело, завернутое в щегольской костюм напоминало подушечку для иголок, перетянутое зеленой атласной лентой наискосок, с приколотой к ней медалью, которую издалека было сложно рассмотреть.
Я отвернулась, почти физически ощущая, как масляный взгляд маленьких глаз адраха скользит по моей открытой шее и декольте, созданным иллюзией.
— Мисс, это вам, — один из присутствующих, слуга, судя по одежде, сунул мне в руку карточку. — Вам поступило приглашение на чай.
— На чай? — С недоумением переспросила я, повертев в руке записку, на которой было витиеватым почерком выведено длинное имя.
— Да, мисс. Чай в библиотеке на втором этаже.
— Оу, — до меня начало доходить. — А с кем?
Слуга, у которого на щеках проступали небольшие чешуйки, видимо, только начавшие прорастать шипы, опустил глаза, а потом коротко кивнул в направлении зала. Сделав вид, что поправляю волосы, я тоже осмотрелась, и наткнулась на все тот же масляный взгляд, до жути противный.
— Наш бургомистр, он лично приветствует некоторых, кхм, леди.
— С какой стати меня приглашают?
— Вы гостья, мисс. И впервые здесь.
— Как вы это узнали?
— По вам видно, — покраснел слуга и, видимо, не готовый отвечать на вопросы, ретировался.
— Подозрительно, — проводив взглядом убегающего слугу, пробормотала я.
Вот так сразу, стоило мне войти и сразу же внимание от главы города?
Но это было точно лучше, чем испепеление на месте.
Сунув карточку в карман платья, я пробралась сквозь плотную толпу и поднялась на второй этаж, куда и указал слуга.
Глава 21
Просторный коридор с высоким окном в конце не выглядел, как что-то сомнительное. Здесь было слышно музыку, даже громче, чем внизу. Но стоило мне сделать пару шагов вглубь, как все стихло.
Я вернулась обратно к лестнице, и снова окунулась в шум многолюдного мероприятия. Хотя людей на нем, пожалуй, можно было по пальцам пересчитать. Если глава города адрах, а мы с Эриком пересекли границу Алконии, то любая, самая милая на вид дама, может оказаться ядовитой змеей.
— Ну почему именно так, — тихо возмутилась я, совсем не испытывая желания идти под купол онемения.
Конечно, если номера в гостинице для темных им заговорены, то, несомненно, в доме главы города имеются точно такие же уголки. Нащупав в кармане карточку, я извлекла ее и рассмотрела внимательней. Похоже на обычную визитку, но по краям золотым тиснением оказались выведены символы, которые я не смогла прочитать.
Не самое приятное предположение мелькнуло в голове, и желая его проверить, я осторожно положила карточку рядом с собой на пол и вытянула руку вперед.
Резкая вспышка боли пронеслась от кончиков пальцев по всему телу, и руку откинуло назад, словно я решила поиграть с вязальными спицами и розеткой.