Дарио сжал мою руку сильнее, и мне стало по-настоящему больно. Он стоял, чуть наклонив голову, из-за чего темные волосы упали на лицо. Прошла пара секунд, прежде чем он отшатнулся и встал, закрыв лицо ладонью.
— Мало времени, — хрипло произнес он, заставив меня вздрогнуть.
Приятный низкий голос прозвучал со скрежущим звуком, будто говорил уже не мужчина, а какая-то железяка.
— Дар?
— Не подходите ко мне.
Я почувствовала, как Эрик прижался к моим ногам, и не дожидаясь просьбы, присела, чтобы подхватить его на руки.
Дарио выпрямился, и откинул волосы с лица.
Эрик в моих руках мелко задрожал, а я прикусила губу, чтобы не ахнуть и не оскорбить этим Дара.
— Зачем ты потратил силы на такую ерунду? Если бы я знала, — пробормотала, глядя в лицо мужчины, которое наполовину теперь было покрыто коркой, будто черной засохшей и потрескавшейся глиной. Белок глаза тоже почернел, и лишил цвета радужку.
Осталась только половина лица Дарио, вторая же стала похожа на маску.
— Времени меньше, как я и ожидал, — сухо произнес Дарио, ощупав такой же почерневшей рукой поврежденную кожу. — Идем быстрее. Анна, тебе не будет трудно нести Эрика? Ему лучше держаться поближе к тебе.
— Конечно! Я его понесу, не сомневайся.
— Хорошо. Если это снова повторится, не ждите. Не спрашивайте, в порядке ли я, не пытайтесь мне помочь. Кристалл в руки и быстрый прыжок в Ардею. Держи.
Он снял с шеи обе цепочки с драконьими камнями. Быстрого взгляда на них было достаточно, чтобы понять, второй тоже практически полностью покрылся чернотой.
Зачем он воспользовался магией и подверг себя такой опасности! Неужели в этом была такая необходимость, ведь я не просила его, и все было не так плохо… Грязные волосы и драное платье, стали причиной кончины герцога Лонли.
Досаду и стыд быстро вытеснило раздражение.
Внутри у меня будто и огонек возмущался. Я чувствовала его фантомные колебания, резковатые, и тоже разозлившиеся на Дарио.
— Пойдемте быстрее. Задавай направление.
Дарио указал на синюю сферу, плавающую в воздухе, и вкладывая все свое раздражение в шаги, я заметно ускорилась, теперь уже идя впереди.
По мере нашего продвижения деревьев становилось все меньше. Часть из них лежала на земле, вырванная с корнем, и мне представить было страшно, что же сотворило подобное. Хотелось бы верить, что здесь случались ураганные ветры, по тому как они казались меньшим из зол. Но чутье подсказывало, это вряд ли был ветер, скорее что-то действительно огромное и злющее, как встретившиеся нам змеи.
— Кажется, я вижу его, — пискнул Эрик. — Вон там, впереди!
Эрик указал копытом куда-то вдаль, но мне было сложно разобрать что-то в темноте.
— Уверен? Я ничего не вижу.
— Да, серебряная гладь, прямо как и рассказывали нам. Видишь, Дар?
Эрик изогнулся в моих руках, чтобы посмотреть назад, и задрожал с новой силой.
— Аня, быстрее, — пропищал свин.
Не глядя на лицо Дара, я обернулась, и схватив его за руку, потянула вперед.
Он сжал мою ладонь в ответ и это придало мне сил.
Я поняла, что дотащу их до этого озера, даже если придется нести обоих на своих плечах.
Прижимая одной рукой к себе Эрика, а второй держа Дара, я сорвалась на бег.
Кровь шумела в ушах, перед глазами плясали белые искорки, но когда среди тьмы я смогла разглядеть серебристую гладь озера, мы сделали еще один короткий бросок, наконец-то добежали до него, оказавшись на пустынном темном пляже.
Трава вокруг озера не росла, и весь берег был выложен крупной черной галькой, переливающейся, как чешуя дракона в моем сне.
— Пришли, — не веря глазам, выдохнула я. — Слушайте, а тут ведь нет никаких гнезд и монстров, мы могли переместиться прямиком на этот пляж.
Я усмехнулась, но братья моего энтузиазма не разделили.
— Ты помнишь, что делать, если это не поможет, — сказал Дарио, и направился к воде.
— Я боюсь идти один, — шепнул Эрик. — Ты меня отнесешь туда?