Впереди стояла кромешная тьма, моя огненная сфера, оставшаяся за спиной, потухла, погрузив лес во мрак, но отнюдь не остановив то, что творилось у воды.
От звуков и животных криков у меня кровь стыла в жилах. Что там творилось, и представить было страшно, но я почему-то была уверена, осьминог, несмотря на свои размеры, не выйдет из этой схватки целым.
— Аня, стой! — Эрик уперся мне в плечи копытами. — Дар! Дарио! Ты где? Догоняй!
— Не кричи, он нас защитил, чтобы дать уйти.
— То есть как уйти? — Взвизгнул Эрик и начал крутиться так, что я его едва удержала. — Что я пропустил?
Вытянув вперед одну руку, чтобы не врезаться в дерево, я нащупала какой-то сырой камень, и прислонилась к нему спиной, чтобы перевести дыхание.
Слишком быстро. К этому оказалось невозможно подготовиться, и в то же время осознать уже случившееся.
От последних слов Дара в груди у меня творилось что-то странное. Горечь смешалась с обидой и бессильной злостью. Но несмотря на это, где-то среди этого мрака будто порхала одна крохотная бабочка, трепет крыльев которой перевешивал все остальное.
Я зажмурилась, чувствуя, как горячие слезы скатываются по щекам. Горло сдавило, но несмотря на собственное состояние, мне нужно было все объяснить Эрику.
— Ты нашел кристалл? — Спросила севшим голосом.
— Нет, — Эрик снова завертелся на руках. — Ты уверена, что он вообще у нас остался?
— Да, уверена. Будто нарочно прячется.
— Ань?
Без дальнейших вопросов было понятно, о чем спрашивает Эрик. Его начала бить мелкая дрожь, или это мои руки начали трястись, я так и не поняла.
— Он сделал, как и хотел, — коротко сказала я. — Нужно уйти подальше, чтобы и нам не прилетело.
— Я все понимаю, — тихо проговорил Эрик. — Но разве озеро не помогло? Оно должно было! Ведь мы смогли поговорить с Даром.
— Я уже не уверена, что это то же целебное озеро, что раньше, — призналась я. — Разве бы оно пустило в свою воду такое страшилище?
Воображение живо нарисовало схватку гигантского спрута с огромным драконом. Вот, должно быть, почему деревья были повалены рядом с озером. Время от времени к воде подходили мутанты разных размеров. Кого-то сжирали без последствий, а кто-то сопротивлялся, и в ходе этих схваток и валился лес.
— Эрик? Ты меня слышишь?
— Да, — тихо ответил принц. — Как-то тихо стало.
Слова Эрика заставили меня напрячься.
Выглянув из-за камня, за которым мы спрятались, я ничего не смогла разглядеть в темноте, и от этого стало только страшнее.
— Ничего не вижу. Может, зажжем сферу?
— Ты что, — громко зашептал Эрик, мы так только выдадим себя. Ты же только огненные умеешь делать.
— Да, — вглядываясь во тьму, кивнула я.
Мы не услышали, как он подобрался, но когда нас обдало горячим дыханием прямиком из-за камня, оба закричали так громко, что дракона это сбило с толку на секунду.
Я прижала Эрика крепче к себе, и вскинула свободную руку, но огонек будто взбунтовался и не выдал даже крохотного язычка пламени. Из ладони, направленной в сторону дракона, вылетела лишь пара искр.
— Магия не работает!
Я тряхнула рукой, и попыталась снова запустить залп в мишень, которую не могла даже рассмотреть, но и вторая попытка не удалась.
— Бежим! — Взвизгнул Эрик, и его крик меня будто невидимой плетью подстегнул.
Уже не боясь врезаться в дерево, прижимая к себе поросенка. Я понеслась вперед, спотыкаясь, едва не падая, и испытывая ужасно странное ощущение.
Из моей груди словно протянулась нить, прочнее которой ничего не существовало на свете, и она тянула меня за собой, указывая путь. Здесь повернуть, перепрыгнуть через корягу, уклониться от ветки, все это я делала интуитивно, в то же время ощущая, как трясется земля от тяжелых лап дракона, гнавшегося за нами. Деревья замедлили его, но едва ли это было существенно.
— Он догоняет, — дрожащим голосом пробормотал Эрик. — Что нам делать?
— Не знаю!