— Да к черту эти условности, зови меня просто Брайс, — он хлопнул Джоанну по плечу. — Да ты тощий, в чем только душа держится. Ничего, откормим. Сейчас вернёмся домой и нарастишь мясо на кости.
Джоанна немного расслабилась, слыша такое неприкрытое дружелюбие в словах улыбчивого человека.
— Мне нужно сменить одежду.
— Как закончишь, выходи во двор, нужно разгрузить повозки.
Джоанна кивнула, и Брайс оставил её одну в конюшне. Солнечные лучи проникали сквозь щели в постройке. Немногочисленные лошади мирно жевали сено. Джоанна почувствовала, как защипало глаза, но зажмурилась, не давая им волю. Она потёрла глаза руками. Нужно было действовать быстро.
Джоанна взяла ведро с водой и переставила его в дальний, пустующий загон.
Джо сняла накидку и свою пижамную рубашку. Наскоро протерев тело холодной водой, она достала из кармана штанов небольшой нож в кожаных ножнах, который ей дал прошлой ночью командующий. Она разрезала рубашку и обмотала лоскутами грудь, порадовавшись, что от природы та была небольшой. Волосы всклочились и выглядели не лучшим обозом. Тут и там из темной копны торчало сено. Выдавать себя за мужчину с волосами ниже плеч она могла бы, но все же не хотела вызвать нежелательный интерес.
— Что я вообще творю? — Шепотом она спросила саму себя и быстрым движением срезала большую часть длины, после чего волосы стали едва ли заправляться за уши.
Джоанна надела тунику и пурпуэн. Шерстяные штаны оказались впору. Она посмотрела на свои перепачканные грязью конверсы и нехотя сняла их, заменив мягкой обувью из кожи. Джоанна наклонилась над ведром с водой. Лицо было в грязных разводах.
Она умылась и осталась довольна своим внешним видом. Посмотрев по сторонам Джо заметила на одном из стойл холщовую сумку-мешок, в которой лежал овёс. Она высыпала содержимое сумки в ближайшую кормушку, чем заслужила довольное ржание. Джо с улыбкой похлопала животное по бархатной морде.
Как могла, она очистила кеды от грязи и завернула их в пижамные штаны, туда же убрав нож.
Джо спрятала сумку в стоге сена и вышла наружу.
Яркие солнечные лучи подсушили грязь. Джоанна нашла взглядом Брайса, который разгружал доверху нагружённую телегу. Джо с удивлением отметила, что это были отнюдь не вещи военных. Сундуки, свертки ткани и прочие предметы, необходимые скорее для комфорта, а не первой необходимости.
— Чьи это вещи? — Спросила Джоанна, выбирая сундук поменьше.
Брайс подал ей свёрток ткани, а сам взял большой сундук.
— Идём.
Когда они вошли в замок и стали подниматься по лестнице, Брайс пояснил:
— Это хозяйство наместника, которого сослали на границу. Не самый надежный человек, но при дворе он важен. Король наказал его, чтобы напомнить ему и другим о том, что не стоит огорчать своего монарха.
Джоанна молча кивнула. Если она узнает, кто правитель, то сможет определить время. Это мало что даст, но она хотя бы определит эпоху, в которой пребывает. Понимая, что будет верхом глупости спрашивать, кто король, она продолжила молча переносить вещи. Брайс же в свою очередь не умолкал ни на минуту.
Когда солнце начало клониться к закату, во двор в сопровождении всадников въехала карета. Со стороны, Джо могла бы предположить, что это просто деревянный ящик.
Они с Брайсом стояли в тени, под навесом постройки. Слугам нельзя было путаться под ногами, по приезде господ.
Из замка вышел лорд, который «наградил» Джоанну службой. Он сменил доспехи на кожаную куртку и бриджи с высокими сапогами. В каштановых волнистых волосах играло солнце, делая их почти золотыми. Правильные черты лица и уверенность в каждом движении. Джоанна не могла не признать, что лорд был удивительно привлекательным мужчиной, будто сошедшим со страниц исторического романа.
Он подошёл к карете и помог спуститься толстяку, разодетому, как попугай. Даже для времени Джо, сочетание синего, желтого, красного, зеленого и золотого в одном костюме было бы более приемлемо для помпезной вечеринки, но не для путешествия. Джоанна заставила себя вернуться к реальности. Помимо диких расцветок наряда, у наместника каждый палец был украшен толстым золотым перстнем. Солнце отражалось в его плешивой голове, а по бокам свисали седые сальные волосы.
Джо перевела взгляд на его спутниц.