А что случалось с женщинами, которые не имели защиты, да ещё выдавали себя за мужчин? Джоанну передернуло от мысли, что с ней могло случиться в этом времени.
Она вспомнила мать и сестер, все их придирки сейчас казались такими незначительными. Ей пришлось снова одернуть себя, чтобы не думать о семье и не поддаться чувствам.
— С тобой все в порядке?
— Да, я готов идти.
Первые воины и сопровождавшие их телеги уже тронулись в путь и теперь настал их черед. Со скрипом, последняя телега, запряженная старой клячей, тронулась в путь. Джо и Брайс замыкали шествие.
К полудню солнце стало нещадно палить и Джо порадовалась, что на голове у неё хоть и глупая с виду шапка, но она хотя бы защищает от солнечных лучей. Ноги болели, а живот свело от голода. Видя её мучения, Брайс, который весьма бодро шагал, не обнаруживая признаков усталости, протянул Джоанне мех, наполненный водой.
— Выпей, идти будем пока не стемнеет, так что тебе нужно держаться.
Джо с благодарностью приняла мех. Ей хотелось отблагодарить Брайса, но у неё не было ничего ценного, а расставаться с ножом она не хотела. Джоанна сделала глоток. Благодатная прохлада прокатилась по горлу, открыв второе дыхание.
— Спасибо, — вытерев губы, улыбнулась Джо. — А я думала, вы пьете только эль.
— Кто вы? — удивился Брайс, взяв у Джо мех, и тоже глотнув.
Джо растерялась, поняв, какую глупость ляпнула. Но не успела она придумать ответ, как Брайс уже зыбыл о ее словах.
— Эль пьют господа, мы же довольствуемся тем, что есть, — пожал плечами он. — Тут еще вода хорошая, а вот в столице с ней может быть туго. Да и вообще, я бы советовал самому добывать питье и еду. Будь осторожен, и береги своего хозяина.
Джо кивнула, чувствуя, как, несмотря на жару, холод бежит вниз по позвоночнику. Брайс был прав. Она оказалась во времени, когда яд могли подсыпать во время трапезы, а украшения могли являть собой маленькие вместилища для хранения всевозможных ядов.
— Я запомню, — сглотнув, ответила Джоанна. — Что ты знаешь о нашем господине? — сменила тему она, в надежде выведать побольше информации о человеке, которому непосредственно должна служить.
— Могу точно сказать, что нам повезло. Милорд честный человек. Он много воевал, и король даровал ему в награду земли. Но не все просто, король хочет, чтобы милорд был при дворе, а это место знаешь какое: либо ты сожрешь, либо тебя сожрут. Я думаю, нашему господину двор не по душе, поэтому он с большей охотой отвоюет замок, чем будет ряженым франтом на пире. Но это мое предположение.
Джо молча кивала, чтобы не перебить Брайса, впитывая каждое его слово.
— Слыхал, что после этого дела, лорд Далкейт вернется в свой замок, — Брайс задумчиво почесал подбородок. — А если ты про то, как хорошо ему служить, хотел узнать, то могу сказать одно - он не потерпит воровства и лжи.
Джоанна посмотрела вдаль, пытаясь разглядеть в толпе Джерарда, но не смогла заметить каштановолосого всадника.
Она постарается быть хорошим слугой, но с самого начала она лжёт всем окружающим. Оставалось надеяться, что её хозяин не узнает о маскараде.
Глава 11
В лучах заходящего солнца караван остановился на поляне, неподалёку от ручья.
— Сколько нам ещё идти? — еле держась на ногах, спросила Джоанна.
— Ещё пару дней, примерно, — пожал плечами оживившийся Брайс.
На нем никак не отразился день пешего пути. Сейчас он оглядывался в поисках компании. Джо понимала, что он своего рода опекает её, и поэтому решила помочь ему.
— Дружище, ты не хочешь отдохнуть? Я пойду к хозяину. Думаю, ему нужна моя помощь, — Джо бодрым шагом направилась в гущу лагеря, но была остановлена твёрдой рукой.
— Милорд расположится в другой стороне, — поправил её направление Брайс. — Поставь палатку и принеси еду. Готовить будут в центре лагеря, мимо не пройдешь.
Джоанна кивнула и направилась к повозке, на которую указал Брайс. Тот в свою очередь смотрел на удалявшегося тощего парнишку и качал головой. Он был уверен, что Джо провалит даже это простое задание, но парню нужно было учиться работать самому, поскольку попади он ко двору таким неумехой, тут же пропадёт.