Джо сидела у костра, над которым уже висел огромных размеров котёл.
— Осталось вяленое мясо. Будешь выдавать по куску в руки, ни больше, ни меньше.
Джо кивала и отделяла от большого куска мяса порционные, как показал повар. Помогать ему было все же лучше, чем тому, в чьём присутствии она постоянно нервничала. Джо расслабилась, слушая болтовню повара, который, несмотря на крупные габариты не вызывал опасений, а наоборот, сразу вовлёк Джо в разговор и занял делом.
Эту идеалистическую картину и застал Джерард.
— Так вот чем ты предпочитаешь заниматься, — рассмеялся он, обращаясь к своему слуге.
От неожиданности нож в руке Джоанны соскользнул, и она полоснула себя по пальцу.
— Больно! — Она бросила нож и зажала палец рукой.
— Обычное дело, — отмахнулся повар, — До свадьбы заживет.
Джерард подошел к Джо и схватил её за руку.
— Ничего не умеешь делать нормально. Какой же ты неумеха, — проворчал Джерард, разглядывая рану. — Все в порядке, но лучше перевязать. Он оторвал лоскут от туники и собрался перебинтовать, но Джо отдернула руку.
— Так сразу? — она опасливо глянула на материю в его руке. — А продезинфицировать?
— О чем это он? — отвлекся повар, который уже сам взялся за нож, чтобы закончить работу за Джо.
— Или промыть рану, — предложила Джоанна, вспоминая, что тут и слышать не слышали о микробах.
— Ты же не извалялся в грязи, а только порезался.
Она посмотрела на свой окровавленный палец так, будто собралась с ним проститься.
— Тогда, может, бренди? Или крепкое вино? Мой отец всегда так делал, когда случайно поранится, — для правдоподобности добавила она.
— Что за парень? С утра ищет повода напиться.
— Полить на рану, — вспыхнула Джоанна.
— Идём, — Джерард схватил её за руку и повёл обратно к своей палатке. — Вот из-за таких неприятностей я и прошу тебя: не уходи от меня далеко. Ты же не бывал в лагере и тем более при дворе. Ты будешь либо в покоях, либо при мне. Я не смогу защитить тебя, если будешь постоянно убегать.
«Защитить меня?» — Джо смотрела на спину Джерарда, не поспевая за его быстрым шагом. Она окончательно перестала понимать, что творится в голове у этого человека. Он то смеялся над ней, то отчитывал, то проявлял заботу. Но Джо не могла поспорить с его словами. Ей и самой не хотелось попадать в неприятности, памятуя о том, что она читала о средних веках. Болезни, смерть, людей травили и убивали на каждом шагу, и она с ужасом представляла их прибытие в столицу.
Глава 13
Слабый свет, попадавший в палатку, все же позволял Джерарду хорошо видеть перед собой слугу. Джо сидела на полу, скрестив ноги и держала палец во рту, не позволяя хозяину перебинтовать его.
— Что за представление ты устраиваешь? Давай сюда, — Джерард протянул руку, дивясь своей выдержке. Раньше он даже бровью бы не повёл, а из-за этой чертовки с блестящими чёрными волосами и глазами ясного неба беспокоился на пустом месте. Джерард тряхнул головой, начиная раздражаться.
— Ты собрался весь день так просидеть? — Нахмурился он.
Джо помотала головой.
— Все в порядке. Занимайтесь своими делами, а я соберу палатку, — заявление было более чем самоуверенным.
— Не заставляй меня подниматься, — прошипел Джерард, до того спокойно сидевший на своём ложе.
Джо достала палец изо рта, потому что уже не могла выносить солоноватый привкус крови и голова начала кружиться. Из раны снова начала сочиться темно-красная кровь.
— У меня нет на это времени, — Джерард поднялся и прихватил со стола небольшой мех с жидкостью. Он подошёл к Джо, присел перед ней на одно колено и грубо схватил за запястье. Он зубами выдернул пробку из горлышка и плеснул янтарной жидкостью на руку Джоанны. Рану обожгло, словно огнём, и Джо хотела вскрикнуть, но в рот была влита та же жидкость, от чего она закашлялась.
Воспользовавшись замешательством своей жертвы, Джерард обмотал её палец импровизированным бинтом так, что все запястье лишилось свободы движений.