От голода Джо почувствовала, как её тут же повело. Она наклонилась вперёд, уткнувшись лбом в плечо Джерарда, в попытке остановить вращающийся вокруг мир.
— Ты слишком чувствителен, — Джерард похлопал Джо по плечу. — Ляг, до сборов еще есть время. — Он приобнял Джо за плечи, помогая подняться и не раздумывая, уложил на свою постель. А затем ушёл, оставив её одну.
Джо прикрыла глаза, ощущая пульсирующую боль в руке. Но помимо этого, она до сих пор чувствовала руки Джерарда на своих плечах, словно он до сих пор придерживал её. Это было слишком опасно. Она чувствовала его заботу и внимательность, но останется ли он таким же, открой она своё лицо? К женщинам отношение было иным всегда, но даже навскидку, если она оказалась в средних веках, то открывать своё лицо было опасно. Измена, колдовство, откуда было знать, в каких грехах её могли обвинить.
Джерард вернулся с двумя чашками дымящейся каши. Варево выглядело не самым аппетитным образом, но Джо хотелось сохранять ясность мысли, поэтому она упрямо запихивала в себя ложку за ложкой.
Когда они двинулись в путь и Джоанна снова плелась в конце каравана. Она была рада видеть Брайса, который, казалось, неплохо провёл время. Он расспросил о руке и удивленно молчал, пока Джоанна рассказывала. Она немного смутилась от такой реакции, но не подала виду.
К концу четвёртого дня пути Джо казалось, что обувь ей больше не понадобится, потому что ноги покрылись таким количеством мозолей, что вскоре могли вполне сносно защищать её ноги от жесткой дороги. Водоемы им больше не попадались и появление войска можно было предугадать по запаху. Джо изнывала от жары и боялась даже представить, как выглядит. Но это было меньшим из зол. Каждый вечер она слонялась по лагерю в ожидании, что Джерард уснёт первым и она избежит неловких разговоров с ним.
Приближаясь к столице, было принято решение не останавливаться. Скорость каравана снизилась, но они упорно шли вперёд. Наконец, вдалеке показались колеблющиеся огни факелов, расположенных на смотровых башнях. Шествие остановилось.
Джо словно в полудреме наблюдала за происходящим. Она очень устала и дивилась тому, как остальные воспряли духом и спешили разойтись по своим делам.
— Тебе нужно идти за ним, — подсказал Брайс, указав на Джерарда, который отдавал последние указания командующему.
Джоанна поблагодарила Брайса и они условились встретиться в ближайшие дни. Она старалась не упускать Джерарда из виду, немного отставая из-за его привычки быстро ходить. Джо тенью прошла вслед за ним в замок, в котором было довольно тихо, поднялась по лестнице, минула коридор, который был освещён гораздо лучше того замка, который они оставили позади. Джерард толкнул дверь и вошёл в покои. Просторная комната с высоким камином и огромной кроватью, на которую Джоанна засмотрелась. Как бы она хотела упасть на неё и спать, спать целыми сутками, не вставая. Но вдруг что-то зашевелилось на постели, что именно, Джо не сразу поняла из-за балдахина. Но она чуть не вскрикнула, когда с постели поднялась высокая изящная блондинка.
— Мередит? — вырвалось у Джо, но она тут же прикусила себе язык.
Глава 14
Улыбка поднявшейся с постели женщины померкла, а глаза гневно сверкнули, метнув взгляд на Джо.
— Как смеет это ничтожество обращаться ко мне? — Возмутилась она и удивительно быстро оказалась рядом с Джоанной, с занесённой для пощечины рукой.
— Не стоит, ангел мой, — Джерард перехватил руку женщины. — Мой слуга не мылся уже несколько дней. Не хочу, чтобы вы запачкались, — произнёс низкий голос, от которого у Джо пробежали мурашки по коже.
Она вперила взгляд в носки своих ботинок, боясь посмотреть на господ и разозлить даму еще больше. Она слышала только изменившийся голос Джерарда. Он был обволакивающим, обольщающим, сладким, словно самое вкусное вино, и таким же опьяняющим.
— Ах, мой милый, — проворковала дама. — Вам следует быть строже со своими слугами, вы даёте им слишком много свободы.
— Боюсь, вам следует вернуться в свои покои. Идите к себе, завтра мы увидимся.
— Вы же знаете, я боюсь темноты, проводите меня.