— Да. Я уже боюсь с ней спорить, она знает гораздо больше, чем мне требовалось. Взяла всю работу на себя, — улыбнулся Оллин.
— Хорошо, я рад.
— Ты решил, что будет с ней потом?
— Нет, — Джерард снова осушил кубок и наполнил его сам.
Оллин молча наблюдал за другом.
— Ты можешь предложить ей отправиться в монастырь или университет, раз уж она так рьяно скрывает свою личность. Думаю, ее знаний будет достаточно.
— Чтобы Джо постригли в монахини? Не смеши.
— Там она будет занята любимым делом. Видел бы ты, как она увлечена. Кто бы мог подумать, что кого-то может так осчастливить куча бумаг.
Джерарду не понравилось, как его друг говорит о Джо. Будто между ними уже установились те отношения, когда доверяют свои потаённые желания и душевно беседуют.
— Я сказал, нет. Похоже, ты часто за ней наблюдал, — с ядом в голосе сказал Джерард.
— Ну она же работает в моем доме, — Оллин пожал плечами.
— Она могла бы остаться здесь. Под моим крылом она в безопасности.
— Оллин, я уже пожалел, что отправил ее сюда. Не прикасайся к ней. Ты возьмешь, что хочешь, а потом выбросишь как… — Он не стал называть имени и оно повисло в воздухе. — А что с ней станет потом? Будет так же смотреть на твои дальнейшие забавы?
Оллин поджал губы, разговор принял неприятное для обоих русло.
— Когда ты хочешь вернуться к себе? — Переменил тему Оллин.
— Сейчас, но все не так просто. Я не знаю, чего хочет король.
— Он еще молод. Им слишком долго манипулировали, самый близкий человек в том числе. Не удивительно, что ему сложно доверять другим. Может, жена его смягчит.
— Возможно, — Джерард подлил вина в кубок.
Они продолжили пить в тишине. Джерард чувствовал, как его разум затуманивается, а груз проблем на время отступает, уступая место легкости.
Оллин видел, что друга что-то гложет. Иначе, Джерард не стал бы напоминать Оллину о том, что было с Мэриан. Ведь он знает, что сам Оллин никогда особо не придерживался правил морали. При виде Мэриан его не мучала совесть. Но сейчас, при упоминании той истории, он задумался.
Глава 24
Джо нежилась в горячей ванне в своей комнате. Обмотав голову полотенцем, она сидела и рассматривала свои пальцы. От постоянной работы с чернилами в кончики въелась черная краска и сколько бы она их не терла, следы все равно оставались.
Джо вздохнула и опустилась в воду по подбородок. Горячая вода помогала расслабиться после напряженного дня. Джерард все время был рядом, а она старалась не замолкать, чтобы он не понял, как она нервничает. Ему было интересно, чем она занимается, как живет здесь. Джо не могла понять его действий. Он то отсылал её, то приезжал и проводил время рядом. Она понимала, что не имеет права злиться по этому поводу, между ними были не такие отношения. Точнее, отношений не было совсем и не могло быть. Он хозяин, а она слуга.
Необходимо сосредоточиться на собственном благополучии, а не думать о том, надолго ли останется Джерард здесь. В его присутствии ей становилось не по себе. Сердце билось как сумасшедшее, а от золотистых глаз в груди начинало болеть так, что Джо боялась, не сможет долго этого выносить.
Для нее будет лучше, если он уедет и не будет возвращаться. Тогда она сможет работать спокойно.
Джо показалось, будто она услышала щелчок. Она замерла, прислушиваясь, но в комнате стояла звенящая тишина. Единственная свеча горела на столе, образовывая слабый свет вокруг себя. Остальная часть покоев была погружена в темноту.
Вода начала остывать. Джо поднялась и вышла из ванной в тот момент, когда дверь открылась.
Джоанна замерла, не зная, броситься обратно в воду или к одежде, сложенной на стуле. Оба этих укрытия оказались для нее на одинаковом расстоянии, и потому она растерялась, так и не сумев выбрать, и прикрылась руками.
В дверном проеме стоял Джерард, глядя на нее затуманенными глазами.
— Убирайся, — процедил он и направился в сторону кровати.
Он сел и начал стаскивать с себя одежду, полностью игнорируя присутствие Джо. Когда на пол полетела рубашка, он обернулся и сказал: