Девушки вышли на улицу и направились вглубь города. Джо поплотнее закуталась в куртку. Лето подходило к концу, все чаще шел дождь.
Она больше не видела Джерарда после их разговора в её бывших покоях, которые она старалась теперь обходить стороной. Джо окопалась в подвале, еще больше превратившись в книжного червя.
— Для чего ему перья? — Морщась от мелкой мороси, спросила Джо. — Новый костюм?
— Нет, это для нас, — со вздохом ответила Мэриан.
— Что?
— Да, скоро будет маскарад и господин хочет удивить публику.
— Если это только возможно, — пробормотала Джоанна, плохо представляя, как перья, предназначенные для слуг, помогут удивить искушенную публику двора.
— Узнаем, когда отправимся ко двору. Мы сопровождаем милорда.
— Что? Зачем? У меня и своих дел хватает.
— Как будто у нас есть выбор, — пожала плечами Мэриан.
Джо с помрачневшим настроением поплелась за весьма воодушевленной Мэриан, прикидывая в голове, насколько она готова зайти, отказываясь выполнять волю Оллина.
***
— Вы несносны в последнее время, — промурлыкала Гвендолин, положа ладонь на руку Джерарда. — Почему перестали навещать меня? — Томно спросила она.
От её приторных речей Джерарду захотелось оставить эту женщину посреди лестницы и уйти.
— Дорогая, вы же знаете, у меня много дел, — улыбнулся он в ответ, подыгрывая Гвендолин.
— Но мы сейчас не воюем, чем же вы заняты, если не мной? — Она усилила хватку, вцепившись в его рукав.
— Не хочу утруждать вас объяснениями, — шепнул Джерард.
Недели после возвращения от Оллина были для Джерарда, словно в аду. Во сне его преследовал образ Джоанны, а при свете дня он не мог выкинуть её из головы, да и не хотел. Несколько раз он собирался приехать, чтобы хотя бы увидеть её, но в последний момент останавливался.
Он хотел поговорить с ней, прикоснуться, прижать к себе и вновь отведать дивный вкус ее губ, но здравый смысл твердил, что у Оллина она в большей безопасности и там ей будет лучше.
Однако, при виде пажа, разодетого в пух и прах, сопровождавшего Оллина, который нарядился нищим, Джерард послал этот здравый смысл куда подальше.
— Прошу меня извинить, — он отцепил когтистую лапку Гвендолин от своего рукава и направился к другу.
— Оллин, рад тебя видеть, — улыбнулся Джерард, пожав его руку. — Во что ты нарядился?
— Хотел выделиться из общей массы. Как пошло нацепить на себя все имеющиеся драгоценности и выставить их напоказ, — закатил глаза Оллин. — А кем нарядился ты?
— Собой, притворство мне не по душе, — он посмотрел на Джо, которая тут же отвела глаза и её скулы залил румянец. Джерард мысленно обругал себя. Хорошо придумано - стыдить девушку, которую хочешь соблазнить.
— Как же это скучно, мне интересно оказаться в чужой шкуре, раз уж выдался такой случай, — парировал Оллин.
Он подтолкнул Джо вперед, уводя её в сторону от Джерарда с такой самодовольной улыбкой, что не могло остаться и тени сомнения в его намерении поддразнить друга.
Завершилось представление театра теней, настал черед факиров развлекать пеструю толпу. Гвендолин появилась рядом и на сей раз не позволила так просто от нее отделаться. Она потеряла последние остатки достоинства в глазах Джерарда. Он никогда не строил иллюзий на её счет, знал о её корысти и злобе, но это устраивало его, пока их отношения заканчивались спальней и вежливым обращением на публике. Сейчас же она цеплялась за него, не желая выпускать из рук, словно показывая всем и каждому, что их связывает. Слишком яркое платье и множество украшений, гораздо больше, чем обычно, и в речах своих только она сама. Джерард не мог не сравнивать её с той, которая занимала все его мысли, которая затмила первую красавицу не прилагая никаких усилий.
Он наблюдал, как Джо время от времени то появлялась в поле зрения, то исчезала. По большей части Оллин не отпускал её от себя, за что Джерард был ему благодарен. Следом за ними безмолвно следовала Мэриан, в такой же одежде, как Джо.