Празднество продолжилось и после захода солнца, только сильнее разгораясь и выходя за все рамки приличий.
Джерард оставил свою даму, передав её в руки богатого вельможи. Бедолага заикался при виде красавицы, но она все же улыбалась ему, чувствуя запах золота. Гвендолин обладала собственным капиталом после смерти мужа, но приумножить состояние и влияние была совсем не прочь.
Джерард стоял в тени колонны, наблюдая за снующими слугами. Наконец, он заметил ту, кто была ему нужна. Джоанна шла, весело щебеча, рядом с высоким слугой из замка, несущим поднос с куропатками.
Ему было достаточно протянуть руку, чтобы увлечь её в тень. Джо вскрикнула, но он зажал ей рот ладонью и прижал спиной к своей груди.
— Наконец-то поймал тебя, — прошептал он на ухо Джо и она притихла, перестав вырываться. Джерард убрал руку с её губ.
Джо чувствовала исходивший от него жар и твердость мускул, к которым оказалась прижата. Она позволила себе расслабиться, всего на минуту, пока они в темноте и никто не видит. Ей не хотелось разрушать этот момент, Джо откинула голову ему на грудь, безмолвно соглашаясь.
Губы Джерарда тронула улыбка. Он обнял её одной рукой за талию, второй заправил за ухо прядь черных волос.
— Они сильно отросли, — шепнул он. — Мне нравится. Знаешь, мне очень не хватает моего слуги.
— Почему не возьмете кого-то другого?
— К сожалению, меня не устроит никто, кроме тебя.
По телу Джо пробежала дрожь.
— Мы начали знакомство не с того, — он расстегнул пару верхних пуговиц на её костюме, наклонился и провел языком по раковине маленького ушка, поцеловал шею, в то время как руки преодолели сопротивление одежды и прикоснулись к коже.
— Останься здесь со мной, — шепнул он.
— Я не могу, у меня есть обязанности.
Джерард улыбнулся. Она не говорила «нет» ему, но отказывалась из-за проклятых книг, которые он был готов бросить в костер, лишь бы она осталась рядом. Он развернул её к себе лицом и впился в губы.
Джерард чувствовал себя дикарем. Стоило Джо оказаться рядом, как он набрасывался на нее, готовый разоблачить, раздеть, где придется. Она не заслуживала такого отношения.
— Нет, так не пойдет, — прорычал Джерард. Оторвавшись от её губ, он наклонился и прежде, чем затуманенный лаской разум Джоанны понял, что происходит, Джерард перекинул её через плечо и направился по темному коридору к лестнице для слуг.
Джо уперлась ладонями в его спину и возмущенно прошептала:
— Что вы делаете?
— Не шуми, не хочешь же, чтобы нас раскрыли.
Джо пришлось замолчать, но в голове она продолжила осыпать его эпитетами, прикидывая, что можно озвучить, когда они доберутся до места.
Джерард открыл дверь и вошел в свои покои. Опустив свою ношу на постель, он склонился над ней с хищной улыбкой.
— Возможно, я запру тебя здесь.
— Милорд, вы уже так делали, — возмутилась Джоанна.
— Но я не оставался внутри с тобой, — сверкнул глазами Джерард.
***
Гвендолин приближалась к покоям Джерарда, желая высказать ему всё, что накопилось. Как он смел пренебрегать ей?! Он исчез посреди праздника и как она думала, мог пойти лишь к себе, и она очень надеялась застать его там, поскольку, окажись он в покоях другой женщины, она найдет способ отомстить.
Гвендолин оглянулась по сторонам, все же ей не следовало быть здесь одной. Негласно быть его фавориткой одно, а попасться при входе в покои, совсем другое. Гвендолин взялась за ручку, но остановилась, услышав стон. Она подумала, что ослышалась и прижалась ухом к двери, прислушиваясь. Стоны лились из-за закрытой двери один за другим. То громче, то глуше, но не прекращаясь. Гвендолин отшатнулась, неверяще взирая на дубовую преграду.
Глава 29
Джо проснулась одна. В комнате было темно и пусто. Предрассветные сумерки окутали двор. Джо села на постели и коснулась ногами холодного пола. Смятая постель, разбросанная по полу одежда. Она не заметила, как уснула, а сейчас оказалась одна. Она закрыла лицо ладонями, пытаясь осознать, что натворила. Как теперь быть: бежать или остаться? Сделать вид, что ничего не было? Возможно для него, это было лишь наваждение, жажда новых ощущений. Как бы то ни было, Джерард ни о чем не просил, а она не обещала.