Джо продолжила пересказ одного из любимых фильмов, не заметив, как к ним присоединился еще один слушатель. История захватила малышей, они слушали не перебивая. Когда Джо закончила пересказ первой части, они так устали, что готовы были снова уснуть, где придется.
Джо помогла уложить детей, попрощалась с леди и вышла в коридор. У двери, прислонившись к стене, стоял Джерард.
— Добрый… — начала говорить Джо, но осеклась. — Что вы с собой сделали? — Спросила она, приблизившись и прикоснулась к коротким прядям. Он обрезал свои волосы и остался с короткой стрижкой.
— Тебе не нравится? — Спросил Джерард, перехватив её ладонь и целуя внутреннюю сторону.
— Нравится, очень. Вам идет, просто это было неожиданно, — Джо нехотя выдернула руку из его пальцев и оглянулась по сторонам.
— Мне понравилась история, у тебя дар к сочинительству.
— Нет, — усмехнулась Джо и покачала головой. — Как и с книгами, я создаю лишь копии, отдавая дань восхищения оригиналу. Это известная история в моих краях.
— Я заинтригован. Ты понемногу упоминаешь о доме, всегда с нежностью или грустью. Откуда же ты прибыла, Джо? Возможно, примчалась ко мне на такой же повозке из своего необычного мира? — Спросил он, привлекая Джо к себе.
— А если бы и так? Как бы вы ко мне отнеслись? — хохотнула Джо, пытаясь скрыть охватившее волнение. Джерард и предположить не мог, как близок был к истине.
— Джо, не имеет значения, откуда ты: из какого-то невероятного мира или из трактира, близ «Гретна-Грин». Важно то, что сейчас ты здесь.
Они пошли к его покоям, Джо старалась держаться в стороне и уворачивалась от его якобы случайных ласк.
Вслед за ушедшими из покоев вышла служанка, неся остатки еды на подносе. Она услышала кашель и хриплое «Подойди». Заинтересовавшись, девушка подошла к темному коридору. Оттуда, из темноты показалась рука в перчатке, держащая сверкающую монету, от блеска которой, у служанки заблестели глаза.
— Мне нужна информация, — сказал незнакомый голос.
***
Джерард толкнул Джо на постель, разорвав долгий поцелуй.
— Мне не нравится, что тебя не было весь день.
Джоанна рассмеялась и перевернулась на живот, чтобы уползти от его горящего взгляда, но совершила ошибку, повернувшись к нему спиной. Потянув на себя, он перевернул её и встретился с раскрасневшимся лицом и подернувшимися дымкой глазами.
— Джо, ты так прекрасна, — протянул он, приподняв пальцами её подбородок.
— Мне нужно будет провести с леди Хоук время, пока не вернется её муж, — нашла в себе силы выдохнуть Джоанна.
Джерард, опершись руками, навис над ней.
— Что ты имеешь в виду?
— Леди Хоук попросила меня остаться с ней на две недели, пока не прибудет её муж, — тихо сказала Джоанна.
Джерард хмуро смотрел на нее, ожидая дальнейших слов.
— Вы же знаете, что у нее произошло. Брак, как часто бывает, ломает женщин. Поэтому я хочу помочь, поддержать её.
— Почему?
— Я уже видела подобное. А также и то, когда супруги презирают друг друга, отравляя жизнь себе и окружающим. Думаю, самый лучший вариант для обеих сторон - договорной брак. Когда люди могут сотрудничать, не полагаясь на эмоции в отношении друг друга.
— Я думал, женщины ищут в браке любви и безопасности, — бросил Джерард и поднялся.
Он взял со стола кубок и наполнил его водой, тут же опрокинув содержимое себе в рот. Кто бы мог подумать, что его трепетная Джоанна может так говорить. От её слов на сердце стало тяжело.
— И мы можем наблюдать, что становится с женщинами, которые вышли замуж по любви, это еще хуже. Я сама никогда не собиралась выходить замуж, а мама не возлагала на меня надежд, но продолжала брать вместе с сестрами на приемы и балы, вдруг кому приглянется убогая, да и сестры на моем фоне выглядели еще привлекательнее.
— На балы?
— Развлечение у нас, как пир, только гости больше танцуют и разговаривают.
— Понятно, — Джерард посмотрел в свой кубок. — Ложись спать, у меня еще есть дела.