Джерард разжал пальцы и всадник поспешил отойти от него. На скулах Джерарда играли желваки, а глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.
Через пару секунд решение было принято.
— Седлайте моего коня! — скомандовал он. — Соберите провизию, я еду один, — бросил он подоспевшему слуге.
— Постойте! Мы приехали с донесением, король желает вас видеть.
Джерард тихо выругался и поспешил к себе, переодеться в дорогу. Меньше, чем через час были даны указания, а конь оседлан к долгой дороге.
Злость росла в нем с каждой секундой. Он доверился девчонке, которая обвела его вокруг пальца и заставила столько дней мучиться в ожидании. Сначала он найдет её, пусть даже придется достать её из под земли и выпорет так, что она навсегда оставит желание играть с ним. А уж потом разберется, почему она решила сбежать.
Он останавливался на ночлег, давая отдых себе и коню, жалея, что на пути не встретилось ни одного разбойника, на которого он мог бы выплеснуть свой гнев. Но ему оставалось только мчаться вперед, держа злость в себе, и она подгоняла его, придавая сил.
Джерард въехал в город утром, как только ворота открыли. Под глазами залегли тени, щетина покрыла подбородок и щеки. Спешившись, он бросил поводья подоспевшему слуге.
— Позаботься о нем как следует, — прохрипел он и начал подниматься по лестнице.
Он прошел через пустую нижнюю галерею и поспешил к покоям короля. Дорогу преградила пара стражников но узнав в хмуром, грязном незнакомце военачальника, они, переглянувшись, отступили.
— Все в порядке, он ждет меня, — прошел мимо них Джерард.
Слуга объявил о прибытии Джерарда и тот вошел. Оставаясь внешне спокойным, он в каждом встречном слуге надеялся разглядеть Джо, которая могла бы пройти мимо с кувшином в руках, или спешила бы по делам. Но её здесь не было.
— Далкейт! — Воскликнул король. — Не ждал тебя так быстро.
— Мне ни к чему медлить, когда король призывает своего подданного, — поклонился Джерард.
— Это отрадно. Но я позвал тебя, чтобы серьезно поговорить. Мне казалось, что я могу положиться на тебя во многих вопросах, — молодой король сел за стол, не предложив сесть гостю, хоть и заметил его состояние. — Но благодаря небезразличному лицу, я узнал, что ты скрываешь. Признаюсь, по началу я был разгневан и даже к лучшему, что тебя не оказалось рядом. Думал, что ты такой же, как мой отец, — скривился король и Джерард дернулся. Эдуард мог провести такую параллель только в одном смысле. Сердце ухнуло в груди и забилось с удвоенной силой. Джерарду пришлось крепче сжать перчатки в руке, чтобы не высказать своего волнения. На лице не дрогнул ни один мускул.
— Ваше величество, мне трудно понять вас.
— Да, я рад, что мое первое подозрение не подтвердилось. Хотя спать со служанкой, не самое страшное преступление. Разумеется, виновата только она, соблазнительница. Женщины подвержены влиянию дьявола, в то время как мы, мужчины, способны трезво мыслить. Я тебя не виню. Присядь, — король указал тонким запястьем на стул напротив. Он немного смягчился, позволив Джерарду сесть.
— Конечно, ты ни в чем не виноват, — повторил Эдуард. — От девчонки избавились, как я слышал, она сумасшедшая. А такого человека не должно быть даже близко с моим двором.
— Каким способом от нее избавились? — Ледяным голосом спросил Джерард, перед глазами которого стояли самые ужасные картины расправы над Джоанной.
— Ничего предосудительного, я был милостив и позволил отправить её в монастырь, где её избавят от дьявольских мыслей. Возможно, она даже принесет пользу.
— Прошу прощения, а кто тот благодетель, что побеспокоился избавить двор от сумасшедшей? — Поинтересовался Джерард.
— О, ты её знаешь, — усмехнулся король, от чего Джерарду стало ясно, что произошло.
Как он был беспечен, оставив Джо одну. Позволил ей решать, хотя знал это место лучше, чем она. Она словно жила в своем книжном мире, в котором с ней не могло случиться ничего подобного. Когда он найдет её, то больше она не будет выбирать.
— При всем уважении, я бы хотел попытаться оправдать её. Вы позволите?
— Почему нет, мне скучно. Как ты хочешь это сделать?