— Со мной все будет в порядке. Эти женщины вымещали на мне свою злобу, прикрывая это праведным делом. Я не первая и далеко не последняя, кого постигнет подобная участь.
— Что там произошло?
Джоанна молча повернулась в его объятиях, и положила голову на плечо Джерарда.
Он обнял её, баюкая, словно ребенка. Джо слушала мерное биение его сердца, греясь в тепле рук. Она так часто представляла, что он придет за ней, и заберет с собой из холодной крошечной комнаты.
Порой, когда ее греза о спасении прекрасным рыцарем в сияющих доспехах блекла, Джо задавалась вопросом, как Джерард вообще узнает, где она? Он отбыл в свой дом и ждал ее там, сказав, что примет любое ее решение, и отсутствие легко мог принять за отказ.
— Знаешь, я получила это, когда посоветовала им согрешить, чтобы не быть такими мегерами, — усмехнулась Джо, указав на фингал.
— Джоанна Фокс, ты сильнее любого знакомого мне человека, будь то мужчина или женщина. Это восхищает в тебе и не перестает удивлять, день за днем, — Джерард наклонился и осторожно коснулся её губ своими. — Тебе нужно поспать, чтобы набраться сил.
Он отнес её на постель и заботливо уложил, укрыв одеялом. Сам же сел рядом, держа её за руку. Нужно было решить еще один вопрос.
Спустя пару часов в дверь постучали. Когда Джерард открыл, на пороге оказался человек в черной одежде.
— Все готово? — коротко спросил Джерард.
— Да, как вы и велели.
Джерард подошел к кровати, где мирно спала Джо. Она будет против, в этом он не сомневался. Он пойдет на любые ухищрения, потому что знает, силой от неё этого не добиться, да он и не смог бы причинить ей боль. Пусть она разозлится, но у него будет впереди вся жизнь, чтобы просить прощения.
Он отвел смоляную прядь со лба, едва коснувшись кожи, но этого было достаточно, чтобы почувствовать, какая она горячая. Джерард приложил ладонь, чтобы удостовериться — Джоанна словно горела изнутри.
— Проклятье! — вырвалось у него. — Нет, ты не можешь. Джо! — потряс он её, пытаясь привести в чувство, но она не открыла глаза.
— Опыт подсказывает мне, что нужно сделать кровопускание, — подошел к нему священник.
— Нет. Делай свое дело и не мешай.
— Вы уверены? Как же получить согласие дамы? — священник поморщился при этих словах. Определенно, под его стандарты представления о дамах, не подходила невероятно худая женщина, покрытая синяками и ссадинами, к тому же с фингалом на половину лица.
— Уверен! Она носит моего ребенка, — солгал Джерард. — Он не должен родиться вне брака.
— Или умереть, — резюмировал священнослужитель.
Джерард развернулся и опалил того гневным взглядом.
— Лучше тебе заняться делом, иначе почувствуешь, каково вылететь из окна, — процедил он.
В ответ ничего не последовало. Мужчина в рясе открыл молитвенник, встал у изголовья кровати и начал.
Джерард держал руку Джо, пока священник не закончил говорить.
— У вас есть кольцо?
— Да, — Джерард достал из кармана золотое кольцо с рубином и надел его на палец Джоанны.
— Мне все же нужно согласие обеих сторон.
— Получишь его позже.
Священник молча посмотрел на довольно странную пару и вышел. К нему обращались разные люди, бывало даже, что девушка уже была на сносях и ребенок готов был появиться на свет в любой момент. Но именно эти двое запомнились ему на всю жизнь.
— Джо, помоги мне. Ты знаешь, что нужно делать, — прошептал Джерард ей на ухо, положив холодную влажную ткань ей на лоб.
— Пить, — едва слышно слетело с ее потрескавшихся губ. — Нужно много пить.
Джерард провел ночь рядом, обтирая её тело, меняя компресс и заставляя выпить хоть немного. Он отказался давать ей эль и заставил кухарку варить куриный бульон посреди ночи, услышав однажды от Джо, что это самое простое и лучшее средство при простуде.
К рассвету он едва держался на ногах, все так же крепко держал Джо за руку. Она перестала метаться и бормотать непонятные ему слова, а тихо лежала на краю кровати, свернувшись клубком. Дыхание её стало ровнее. Он положил голову на кровать и прикрыл глаза на несколько секунд.