— Постараюсь последовать твоему совету, — вымучила улыбку Джо.
Глава 41
Джо остановилась у входа в зал.
Скрываясь в сумраке коридора, она без труда могла разглядывать придворных, привычно лавировавших по залу, переговариваясь. Ей было страшно сделать шаг туда, оказаться объектом внимания.
— Не позволяй им почувствовать, что волнуешься, — шепнул знакомый голос.
Джо подняла взгляд и встретилась с Оллином. Он был одет в непривычный для дворцового образа цвет — черный.
— Спасибо, — шепнула Джо, впервые за последние дни искренне улыбнувшись.
— Давай, — Оллин положил ладонь Джо на сгиб свого локтя и игриво подмигнул. — Пусть полюбуются на твою великолепную фигурку.
Джо от его слов порозовела и растерялась, забыв о том, что боялась выйти на свет. Воспользовавшись этим моментом, Оллин уверенно шагнул вперед, увлекая Джоанну за собой.
Разговоры в зале смолкли, и придворные обратили свои взоры к появившейся паре.
Оллин подвел её к главному столу. С другой стороны, навстречу им вышел Джерард. Он принял руку Джо у Оллина, кивнул ему, и повел Джо к королю. Эдуард улыбался, глядя на них.
— Друзья мои! — провозгласил он. — Сегодня мы празднуем радостное событие! Да будет этот союз долгим и счастливым! — король посадил молодоженов за один стол рядом с собой.
Джо чувствовала на себе взгляды. Она окинула взглядом гостей. Первыми рядом со столом короля сидела леди Хоук с высоким черноволосым мужчиной. Он ухаживал за ней и Джо вспомнила, что у дочерей Кэтрин точно такие же черные волосы. Муж леди Хоук выглядел внимательным и заботливым, и это никак не вязалось с тем, что случилось между ними.
С другой стороны от четы Хоук она заметила Гвендолин. Блондинка сидела рядом с полным мужчиной, её туалет отличался от обычных нарядов. Платье было слишком простым и закрытым, волосы спрятаны под вуаль, и вместо обычной говорливости и улыбок, леди, сжав губы, сверлила Джоанну ненавидящим взглядом.
Джоанне не лез кусок в горло, пусть Джерард молча предлагал ей самые разнообразные угощения, она не могла заставить себя их съесть.
— Имогин накормила меня перед пиром, — пришлось ей признаться, чтобы он не начал настаивать.
Блюда сменили десертами, менестрели начали играть громче.
Когда король покинул праздник, разгул начался сильнее. Придворные не стеснялись в традиционных советам новобрачным.
— Не грех и поколотить непослушную жену, Далкейт!
— Да он и так об этом знает!
— Пора начать думать о наследнике! — выкрикивали то с одного стола, то с другого. — Чтоб получился наследник, ешьте побольше мяса!
Джо выискивала взглядом Оллина. Его поддержка оказалась как нельзя кстати, но потом он исчез. Возможно, не хотел видеть этот фарс, да и выглядел он не так, как обычно при дворе.
Незнакомые люди веселились в честь неравного брака и все как один, была уверена Джо, презирали её.
Гвендолин с нескрываемой ненавистью бросала на Джо взгляды. Она кивнула кому-то и Джо подали кубок с вином. За столом на этот раз подавал вовсе не Брайс, а незнакомый Джоанне слуга.
Перехватив эту короткую переглядку, Джоанна взяла кубок и увидела в отражении бордового напитка себя — перепуганную девушку. Как будто не было этих сюрреалистичных месяцев пребывания при дворе Эдуарда третьего. Что будет, если она выпьет вино? Тут же упадет без дыхания или медленно угаснет, тая день за днем? Джо подняла взгляд от вина в кубке к своей сопернице и улыбнулась ей.
— Благодарю за поздравления! — громким, уверенным голосом произнесла она. Этот звук придал ей сил. Пусть внутри все кричало от неправильности происходящего, но остановиться она уже не могла. Джо поднялась и обойдя стол, направилась прямиком к Гвендолин.
Белокурая красавица в одно мгновение переменилась в лице, ее глаза забегали, но так и не нашли поддержки, когда Джоанна остановилась рядом с ней.
— Дорогая леди, выпейте этот праздничный кубок вместе со мной, станем подругами, — Джо с улыбкой присела и протянула Гвендолин инкрустированный камнями кубок. Она была готова поклясться, что впервые увидела страх на лице этой красивой женщины. Лоб Гвендолин прорезала морщина.