— Вы не желаете счастья молодоженам? — улыбнулась Джо, настойчивее протягивая кубок, от которого блондинка шарахнулась, как от огня.
— Прекратите вести себя, как умалишенная! — вскочила Гвендолин. — Я не стану пить!
— Какая жалость, — ухмыльнулась Джо. — Пропадает прекрасное вино, — она плеснула содержимое на грудь Гвендолин.
Яркое бордовое пятно расползлось по ткани. Женщина вскрикнула и попыталась стереть его широкими рукавами, но безуспешно. Гвендолин оттянула ткань декольте, открыв кожу, которая заметно покраснела, словно от ожога, и поспешила к выходу из зала.
По рядам столов пробежал удивленный ропот, а затем все отчего-то уставились на Джо.
— Что? — спросила она. — Этот напиток предназначался мне, я просто вернула его отправительнице!
Джо внезапно дернуло в сторону и она оказалась прижата к Джерарду, который подхватил ее на руки, словно пушинку. Муж вынес ее из зала, где смущенный и удивленный гул гостей сменился похабными подбадриваниями.
Глава 42
— Немедленно опусти меня! Я сама могу идти!
— Нет не можешь! Больше ты и шага без моего ведома не сделаешь! — угрожающе прорычал Джерард. — Что это было за представление?
— Никакого представления! Или ты хотел, чтобы я выпила это вино? — прищурившись спросила Джо, краем сознания понимая, что ее уже несет.
— Разумеется, нет! Я знаю, что ты умна и не стала бы пить то, что предлагает эта подлая интриганка.
На сердце у Джо потеплело от этих слов, но на самую малость.
— Тогда в чем дело? — уже не так раздраженно спросила Джоанна. — Из-за того, что я вылила на нее вино? Вряд ли она сильно пострадала. Там, откуда я, это вполне нормально.
— Где это место, о котором ты все время толкуешь? — спросил Джерард, не ответив на главный вопрос.
— Нет, я не могу, — покачала головой Джо. Ей выпал шанс признаться, и она вдруг струсила. Джерард многое мог понять, но она почувствовала, как внутренности сковывает холодом при мысли, что он вдруг отстранится, сочтя ее сумасшедшей.
— Ты можешь мне рассказать, — Джерард ободряюще сжал ладонь Джо.
— Ты помнишь историю, которую я рассказывала детям? Со мной произошло нечто подобное, только волшебная повозка была не нужна. Знаю, ты можешь счесть меня умалишенной, но это правда так. Я оказалась здесь случайно. Не знаю, что с моей семьей, и не имею ни малейшего понятия, смогу ли вернуться назад.
Джерард порывисто прижал её к себе.
— Мне жаль, — поцеловав ее в макушку, хрипло пробормотал Джерард. — И сложно сейчас осознать, насколько тебе было тяжело, но ты должна знать, что всегда можешь положиться на меня. Главное — ты будешь рядом со мной. Это все, что мне нужно. Надеюсь, что однажды и тебе этого станет достаточно.
Джо хотелось ответить, что ей этого точно хватит, но горло перехватило, захотелось плакать от невероятного облегчения от того, что она наконец-то призналась.
— Жди меня здесь, — выдохнул Джерард.
Джоанна стояла в темноте двора, где оставил её Джерард. Он отправился распорядиться, чтобы была готова карета.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Она устроила скандал на средневековом пиру, призналась Джерарду, что оказалась здесь не по собственной воле, а из-за неведомых ей сил. Казалось, многое в её жизни прояснилось. Джоанна с наслаждением вдохнула холодный ночной воздух, когда её толкнули в спину и она упала на колени в грязь.
— Ничтожество! — шипя, бросилась к ней Гвендолин. — Как ты посмела опозорить меня! Отнять мужчину! — она замахнулась, чтобы ударить Джоанну, но та смогла схватить Гвендолин за светлую косу, выбившуюся из под вуали и дернула изо всех сил.
Женщина взвыла от боли и повалилась в грязь рядом с Джо.
— Оставь меня в покое! — отбрыкивалась Джо, когда Гвендолин вцепилась ей в ногу, чтобы та не смогла подняться.
— Он устанет от тебя и вернется ко мне! — злобно прошипела белокурая женщина. — Даже если придется опоить его, как Хоука!
От услышанного Джо замешкалась на мгновение и Гвендолин удалось подняться на ноги.