— Сколько ты собираешься спать? — звонкий, с претензией голос оказался совсем близко, а затем с Джо сдернули одеяло. — Фу! Что это за тряпки? Опять вырядилась в старье! Мааааам!
Джоанна распахнула глаза и неверяще уставилась на сестру.
Мередит стояла перед ней, не изменившись ни на один день с момента их последней встречи. Белокурые локоны были уложены в высокий хвост, лицо сияло от профессионального макияжа, однако, выражение на нем не соответствовало тому, что хотела бы показывать посторонним сестра. Жуя с открытым ртом жвачку, она, брезгливо поморщилась, посмотрев на Джоанну.
— М-мередит? — неверяще переспросила Джо.
Она осмотрелась и с ужасом поняла, что находится в комнате замка, где целую вечность назад спокойно отправилась спать в своей пижаме.
Джоанну бросило в холодный пот, и желая удостовериться, что происходящее ей лишь снится, она потянулась к Мередит, но та ловко отскочила в сторону.
— Не трогай меня! Кто знает, где ты раздобыла это убогое тряпье! — закатила глаза блондинка. — И держись подальше. Я не хочу подхватить какую-нибудь заразу и провалить этот уикэнд! Мам!
Дверь в комнату отворилась и на пороге показалась Ребекка. Мать плавно вплыла, держа в одной руке бокал с ананасовым соком, а второй массируя висок.
— Девочки, — томно пробормотала она. — Ну не в восемь же утра вести разговоры на повышенных тонах. Дорогая, — она обратилась к Мередит. — Для пикника все готово. Спускайся, мистер Мелоун уже тебя ждет.
Когда комнату покинула старшая, Ребекка обратила внимание на Джоанну.
— А ты чего расселась? — С явным раздражением спросила мать. — Куда ты вчера делась? Мелькнула только раз в том невзрачном платье и тут же испарилась.
— Я пошла спать, — пробормотала Джо. — Устала после дороги.
— Успеешь выспаться, — Ребекка поджала губы, осмотрев дочь с головы до ног. — Что за жалкие тряпки? Немедленно переоденься и спускайся к завтраку. Почему я должна будить тебя, как маленькую?
Джо покачала головой, с горечью осознавая, что у ее матери порой складывались какие-то ложные воспоминания о прошлом.
Ни разу в жизни она не поднимала ее по утрам, не делала с ней уроки и тем более не интересовалась, чем занимается ее дочь. Ребекку это не волновало, если у нее имелся в руке свежий коктейль, а на телефоне висела якобы подруга с последними сплетнями.
— Сейчас спущусь, — пробормотала Джо, в спину удаляющейся матери, которая потеряла интерес к этой беседе еще до того, когда дочь ответила ей.
Оставшись одна, Джо поднялась с постели и выглянула в окно. Во дворе стояли припаркованные внедорожники, а вдалеке виднелись линии электропередач. Она оказалась ровно там, откуда пропала, и на этот раз мистер Макги потрудился вернуть ее обратно, а не оставил в том постоялом дворе, где они остановились на ночь с Джерардом.
Мысль о муже, с которым ее разделили семь столетий, болью отозвалась в груди.
Джо погладила тяжелый перстень на пальце и сморгнула непрошенные слезы.
Это был не сон!
Если бы произошедшее с ней оказалось грезой, то она проснулась бы в своей пижаме, и наверняка через пару минут забыла бы половину того, что с ней случилось.
Но новое платье, кольцо, даже несколько синяков при более тщательном осмотре, оказались на месте. Доказательства того, что она не спятила.
Горечь и отчаяние, накатившие на Джоанну прибойной волной, схлынули так же быстро, как и появились, уступая место совсем другому чувству.
— Мистер Макги, — процедила Джо, чувствуя, как закипает.
Этот старикашка возомнил себя вершителем судеб! Бросать ее после каждого разговора почти на семьсот лет то в прошлое, то в будущее!
Джоанна аккуратно сняла платье и нижнюю сорочку, и сложила их на постели. Мысли метались хаотично, и позволить себе суетиться Джо не могла.
Решив, что нельзя бежать на улицу сломя голову и пытаться поймать попутку до Бата, Джоанна отправилась в душ. Холодная вода позволила остудить мысли, и к тому моменту, когда Джо оделась, и готова была спуститься в столовую, она уже твердо знала, что предпримет все возможное, чтобы вернуться к Джерарду.