Ульяна поступала просто — она не признавала старость и с жадностью познавала окружающее через интернет. А когда стала сдавать квартиру, то думала начать путешествовать, но пока копила, пока выбирала, куда поедет и когда, то опоздала.
Эмигрировала в другой мир.
Да, да, ледяная пустыня — это не северный полюс Земли, потому что по краям некоторых ледяных торосов мерцают разноцветные искорки. И эти искорки такие яркие, что нет сомнений в их инопланетном происхождении. Что же касается солнца, то его она не видела, но какое-то светило определённо было за куполом. Наверное, имело смысл прогуляться к куполу ночью, чтобы посмотреть местные звезды и поискать Луну, но толку от этих знаний Ульяне не было бы. Может, потом что-то умное сообразит насчёт звёзд, а сейчас надо решать, как жить.
И Ульяна Антоновна решила. Первым делом устроила в заборе проход к соседскому огороду и начала там подготавливать землю под посадку зерновых культур. С её силами на это ушла неделя. Поле из имеющихся грядок получилось маленькое, но и сажать особо нечего было: килограммовый пакет ржи, несколько горстей амаранта, просо и ещё меньше пшеницы. Ржи было больше всего потому, что её сажали для улучшения качества почвы, а амарант и просо оказались в составе корма для перепёлок. С пшеницей же просто повезло. Её Ульяна сажала на клумбе для красоты, и придётся ждать не один год, чтобы попробовать испечь белый хлеб, но не отказываться же от неё? Вдруг доведётся дождаться этого момента? И если Ульяна не доживёт, то хоть птичкам останется.
Она прогулялась с Мусенькой Петровной по всем участкам, пытаясь понять, сколько земли сможет обрабатывать. Запускать расчищенные грядки было жалко, но её силы не бесконечны, и неразумно было бы хвататься за всё сразу.
В дома они с кошкой не заходили, хотя возможно стоило бы поискать запас продуктов и тех же лекарств. Но пока как-то неловко было, да и своего достаточно. В общем, хлопотали и не сразу заметили, что погода не меняется. Золотая осень словно застыла. Не самое плохое время года и Ульяна даже радовалась комфортной для работы температуре, но что вырастет при пятнадцати-шестнадцати градусах днём и десяти градусах ночью?
С этого момента тревога с каждым днём нарастала. Вся суета казалась бессмысленной, и Ульяна все чаще ходила к куполу, чтобы посмотреть, как обстоят дела за ним. Но какие изменения могут быть в ледяной пустыне?
И всё же однажды под куполом все листья на деревьях опали, и стало холодно. Обеспокоенная переменами Ульяна побежала к границе своих владений и остановилась как вкопанная: окружавшие купол льдины засияли яркими огоньками, в которые превратились мерцающие искорки. Они, оказывается, заметно подросли за всё время. При этом купол немного изменился, и казалось, что он подморозился.
— Мусенька, там адский холод, — сообщила кошке Ульяна.
А та не спорила, она чувствовала этот холод кошачьей душой и даже лапки у неё замёрзли, отчего она попросилась на ручки.
Весь день Ульяна Антоновна придумывала теории, которые могли бы объяснить, что их ждёт в будущем и как будет у них меняться погода. Кошка держалась поближе к печи, которую теперь каждый день растапливали по вечерам. И так продолжалось пару месяцев, а потом пустыня прекратила сиять, и льды стали выглядеть обыкновенно, а температура под куполом начала потихоньку расти.
На земле Ульяны наступила весна, и она погрузилась в хлопоты. Работы было много, а планов ещё больше. Во время затишья она достала с чердака коробки со старыми журналами и книгами. Там даже нашлись учебники её сыновей и подборки покойного мужа по строительству дома, теплицы, печи, дровника… Когда ещё не было интернета, то всё это было очень ценно, а потом собранные по крупицам советы дачникам были заброшены на чердак. Многое было собрано самой Ульяной. Ещё живя в городе, она выписывала себе красивые журналы по садоводству и рукоделию. Нравились ей красивые картинки. Вот и нашлось время всё заново разобрать и оценить.
Сидя с кошкой в кресле, Ульяна пролистывала гладкие странички с видами шикарных садов и подумала, что ей никто не мешает сделать у себя что-то похожее. Это раньше времени ни на что не хватало, а сейчас стала всё успевать делать. И как только составила себе план действий, так начала воплощать свои идеи.
Первыми пали заборы между участками. Каждый день она по чуть-чуть что-то ковыряла, уносила и ровняла очищенный кусочек. Было тяжело, но на удивление давление не поднималось и сердце не прихватывало, если не слишком усердствовать, конечно. Постепенно втянулась и даже стала гордиться собой, что в таком возрасте способна на физический труд. Всё это подвигло к сокращению доз некоторых лекарств. И может, не решилась бы так своевольничать с назначениями докторов, ведь не на пустом месте были сделаны предписания, но Ульяна Антоновна обратила внимание на старенькую Мусеньку. Кошка тоже стала больше двигаться, проявлять игривость, которой уже последние лет пять не страдала.
В общем, всё так закрутилось, что Ульяне некогда стало следить за ледяной пустыней. Под куполом прошла тёплая зима, потом стремительно стало теплеть и лето настало слишком быстро. Рассада ещё только первые листочки выпустила, а можно уже было в землю сажать.
Ледяная пустыня за куполом по-прежнему оставалась ледяной, но температура там менялась, и это отражалось на земле Ульяны. Жары у неё не случилось, но стабильные двадцать — двадцать два градуса радовали на протяжении полугода.
Можно было бы сказать, что у неё рай, но постоянно всплывали всё новые проблемы. Запас соли и сахара не вечен, а значит, надо искать новые способы консервации. С мясом тоже проблема, а молоко, творог, сметана уже стали сниться по ночам. И всё же оставались несомненные плюсы вроде улучшающегося здоровья, появившийся бодрости и бьющего через край энтузиазма. Ульяна и раньше не жаловалась на отсутствие в себе инициативы, но вот сил на многое не хватало, а теперь она не просто выживала, а загорелась идеей превратить свой кусок земли в прекрасный парк.
Потихоньку всё вокруг неё преображалось и это вдохновляло действовать дальше. Не успела Ульяна оглянуться, как лето пролетело, а за ним осень и уже вторая в этом мире зима. Купол всё так же снабжал её электричеством, обеспечивая комфортом, в колодце вода всегда держалась на одном уровне, а дрова остались ещё с прошлого года.
Впрочем, она понимала, что пора пополнить дровник и внимательнее прогуляться по лесу. И вновь её захватили заботы. Многое приходилось делать впервые, но это только делало её жизнь интересней. Не успела Ульяна Антоновна оглянуться, как вновь в её замкнутом мирке потеплело, и пора было начать воплощать взлелеянные одинокими вечерами планы.
Так и прошёл ещё год, потом ещё и ещё. Ульяна не замечала, как бежит время. Она создавала вокруг себя чудесный сад и жалела только о том, что ранее не подозревала в себе ни столько сил, ни умения, ни желания.
Конечно, возникали бытовые проблемы. Так, нижнее бельё уже в первый год пришло в негодность, а на второй год встала проблема со стиральным порошком, мылом, шампунями, кремами, зубной пастой и прочими мелочами, вроде зубочисток, ватных палочек или ватных дисков. Пришлось взломать дома соседей и во многом пополнить свои запасы за их счёт, но сахар всё-таки закончился на третьем году, и соль пришлось жёстко экономить.
Теперь Ульяна ничего не консервировала, полагаясь на короткую мягкую зиму и погреб с овощами. Мясо тоже стало предметом экономии. Перепёлки размножились, и большую их часть Ульяна выпустила на волю, так как не могла обеспечить им оптимальный корм. Теоретически можно было на них охотиться, но этому надо было учиться, и все никак руки не доходили. Пока хватало тех перепёлок, что она постоянно держала у себя.
И, наверное, Ульяна Антоновна продолжала бы заботиться о своей земле, не замечая ничего вокруг, если бы не приметила несколько берёзок на дрова, растущих возле купола. Несмотря на то, что за пять лет она обрела здоровье и стала выглядеть моложе, многое из работы давалось ей большим трудом. Заготовка дров было одним из таких дел. Возле участка она за прошедшие годы уже срубила старые деревья, пришло время забираться поглубже в лес.