Мгновенно я подняла накидку и замерла: я находилась в красном будуаре. Углы тонули в слабом освещении и лишь в центре комнаты было большое светлое пятно. И если раньше красный цвет вызывал восторг, теперь мне показалось, что все вокруг залито кровью.
В центре находилась огромное ложе. На четырех резных столбах висел тяжелый бархатный балдахин, подвязанный кистями. Перед кроватью стоял стол, уставленный сосудами и тарелками с закусками. Все это я охватила мгновенно одним взглядом.
— Нет, нельзя! — закричал женский голос и чья-то рука набросила мне на лицо вуаль. — Ваше Высочество, сегодня ваша брачная ночь. Вы должны соблюдать традиции и не поднимать накидку.
— Но я ничего не вижу.
— Так надо, потерпите.
— Не дождетесь! — пробормотала себе под нос.
Вдруг услышала частые шажки, а потом захлопнулась дверь.
Глава 6
Наступившая тишина показалась такой жуткой, что я завопила:
— Эй, подождите меня!
Я бросилась за служанками, но ничего не увидела из-за накидки, споткнулась и грохнулась. От злости сорвала с головы чертову тряпку, сразу вскочила, подкралась к двери и прислушалась.
— Новобрачная готова? — донесся голос охранника.
— Да, господин.
— Свободны. Принц Адриш скоро будет здесь,
«Нет! Нет! Он убьет меня! — я заметалась по комнате. — Черт! Черт! Черт!»
Встречаться с чудовищем не было никакого желания. Я бросилась к кровати, попыталась залезть под нее. Увы, щель была настолько узкой, что я даже руку не смогла просунуть.
От паники отключились мозги, я заметалась по спальне. На глаза попался сундук. Он был заполнен какими-то тканями. Я сдернула украшения, которые мешали быстро передвигаться, и залезла внутрь. Только захлопнула крышку, как услышала скрип открывавшейся двери.
Я замерла, казалось, даже перестала дышать. Проклятое сердце гулко колотилось в груди, но я напряженно прислушивалась к тяжелым шагам.
Шагам? Почему шагам? А как же инвалидное кресло?
Стоп!
Горничная сказала, что невеста остается одна примерно на час, а сейчас и пяти минут не прошло.
Это кто идет? Убийца?
Спина покрылась липким потом, лоб стал мокрым от испарины. Догадка ошеломила, заставила по-иному посмотреть на ситуацию.
А может, жених притворяется на людях немощным и убогим, а на самом деле он вполне в состоянии нормально ходить и… убивать.
Вот и сейчас человек шел, и каждый его шаг сопровождал какой-то стук.
«Трость? — задалась вопросом я. — Все же это жених, он решил сломать традицию пришел раньше. Он хромает, потому и опирается? Или это меч?»
— И где же моя суженая? — насмешливо поинтересовался бархатный голос. — Поиграем в прятки? Ты здесь?
Это принц! Вроде бы и голос похож.
Звук отодвигавшейся шторы показался мне взрывом гранаты. Я напряглась.
«Пожалуйста, господи, прошу, верни меня домой», — взмолилась про себя.
— Или здесь? — продолжал поиски принц.
Или это не принц, а наемный убийца?
Я попыталась вспомнить голос жениха и не смогла. На площади мне казалось, что он грохотал, вибрировал и срывался, а сейчас мурлыкал и раскатывался нежно-бархатно.
Неизвестный хлопнул по столу, и блюда, приготовленные для ужина, тоненько задребезжали.
— А может быть, здесь?
Вдруг я услышала, как с грохотом открылась крышка.
«Соседний сундук!» — похолодела от ужаса я.
Зазвенело лезвие меча, вытаскиваемое из ножен. Этот звук ни с чем нельзя перепутать. Я задрожала, а через секунду раздался удар, потом еще один, и еще…
«Что он делает? Что? Боженька, миленький, спаси меня!» — чуть не завизжала я вслух, догадавшись, что принц (или не принц) протыкает содержимое сундука мечом.
Сидеть вот так, в полной темноте, дрожать и ждать, когда смерть придет за тобой, не в моих правилах.
— Мне уже скучно, крошка, — вкрадчиво пропел принц.
И мое тело тут же отозвалось, словно я была козой, а жених пастухом, выводившим мелодию на флейте. Ну что за невезение! Ни один парень не действовал на меня так магически. А тут даже не внешность, а голос заставлял меня дрожать. Может, оракул прав: я и есть истинная принца Адриша.
Или это вовсе не он?
Сомнения раздирали душу на части. Принц-инвалид, а по спальне ходил вполне здоровый мужик.
Он подошел к моему сундуку, провел ладонями по крышке, постучал пальцами. Каждый звук отзывался во мне барабанной дробью, или ударами молотка по крышке гроба.
— Стой, стой! — я так резко открыла крышку, что незнакомец отпрыгнул. — Вы меня нашли Ваше Высочество.